Pień mózgu, który znajduje się pod układem limbicznym, odgrywa istotną rolę w podstawowych życiowych funkcjach oddychania, tętna i ciśnienia krwi. Trzy sekcje, śródmózgowie, mosty i rdzeń stanowią pień mózgu. Rdzeń, który znajduje się pomiędzy mostkami i rdzeniem kręgowym, reguluje oddychanie i tętno. Uraz rdzenia prowadzi do trudności w oddychaniu.
Zmniejszona zdolność życiowa
Medline Plus obejmuje uraz pnia mózgu wśród przyczyn spowolnionego oddychania. Komórki w rdzeniu monitorują stężenie dwutlenku węgla w ciele. Jeśli poziom dwutlenku węgla wzrośnie, rdzeń reaguje zwiększając aktywność nerwów ruchowych, które kontrolują mięśnie międzyżebrowe i przeponę. Rdzeń umożliwia oddychanie. Sieć Stroke Network stwierdza, że obrażenia i późniejsze obrzęki w pniu mózgu powodują obniżenie pojemności życiowej w oddychaniu. Zdolność życiowa to maksymalna ilość powietrza, którą osoba może wydalić z płuc w jednym oddechu.
Niewydolność oddechowa
Ucisk rdzenia prowadzi do niewydolności oddechowej lub bezdechu. Według University College London, z przepukliną migdałków, migdałki móżdżku są przemieszczane przez otwór magnum powodując ucisk na rdzeń. Uraz głowy jest jedną z przyczyn przepukliny migdałków. Niewydolność oddechowa oznacza, że płuca nie pobierają wystarczającej ilości tlenu i wydalają wystarczającą ilość dwutlenku węgla, aby zaspokoić potrzeby komórek organizmu. Bezdech jest terminem używanym do przerw w normalnym oddychaniu.
Zarzymanie oddechu
Uraz pnia mózgu, zwłaszcza rdzenia, powoduje zatrzymanie oddechu. Według informacji dostarczonych przez Stowarzyszenie Brain Injury of America z roku 2006, szacuje się, że każdego roku w Stanach Zjednoczonych zgłaszane jest 1,4 miliona przypadków urazowego uszkodzenia mózgu. Stopień urazu waha się od łagodnego do ciężkiego. W tych przypadkach 235 000 ofiar wymaga hospitalizacji, a 50 000 ofiar umiera. Zatrzymanie oddechu jest zagrażającą życiu konsekwencją urazowego uszkodzenia rdzenia. Brak oddychania przez ponad pięć minut może spowodować nieodwracalne uszkodzenie ważnych organów. Objawy zatrzymania oddechu obejmują ostre, wysokie tchnienie, utratę przytomności, sinicę i brak ruchów klatki piersiowej związanych z oddychaniem.
