Dopamina jest neuroprzekaźnikiem - cząsteczką, którą neurony uwalniają, aby się ze sobą komunikować - to jest syntetyzowane z aminokwasu tyrozyny. Zwiększając ilość dopaminy w pewnych obszarach mózgu, ćwiczenia mogą wywierać szereg korzyści zdrowotnych, które mogą promować pozytywne samopoczucie, a nawet przeciwdziałać negatywnym stanom psychicznym. Chociaż większość badań jest nowatorska i muszą zostać potwierdzone przez przyszłe badania, potencjał ćwiczeń w zakresie wspierania zdrowia psychicznego jest obiecujący.
Stres i depresja
Ćwiczenie jest korzystne w łagodzeniu depresji i uważa się, że jest to spowodowane wpływem aktywności fizycznej na syntezę neurotransmiterów. Dopamina może odgrywać odmienną rolę w zwalczaniu stresu i przeciwdziałaniu depresji poprzez działanie na układ limbiczny, część mózgu, która jest ważna w odpowiedzi emocjonalnej. Artykuł opublikowany w "Neuro Endocrinology Letters" w 2010 r. Odkrył "bliskie połączenie z obwodami przyjemności, nagrody i motywacji mózgu, które są szczególnie związane z strukturami limbicznymi i endogenną sygnalizacją dopaminową, morfiną i tlenkiem azotu".
Nałóg
Uważa się, że uzależnienia wynikają częściowo z uwalniania dopaminy w jądrze półleżącym - centrum "nagrody" mózgu. Ćwiczenia mogą zwiększać poziom dopaminy w mózgu w tych samych cyklach uzależniających. Wszyscy znamy ludzi, którzy są "uzależnieni" od ćwiczeń fizycznych. W ten sposób ćwiczenia mogą tworzyć nowe, pozytywne ścieżki uzależnienia, które mogłyby przeciwdziałać negatywnym uzależnieniom. Artykuł opublikowany w "Current Neuropharmacology" postuluje, że uwalnianie dopaminy podczas ćwiczeń może przeciwdziałać uzależnieniu od amfetaminy.
Otyłość
Niektóre szkoły myślenia uważają otyłość za formę uzależnienia od żywności. Podobnie jak w przypadku wszystkich zachowań uzależniających, spożycie pokarmu, które powoduje otyłość, wyzwala uwalnianie dopaminy w jądrze półleżącym w odpowiedzi na pokarm. Oczywiście zwalczanie otyłości poprzez spalanie kalorii, ale poprzez zwiększanie syntezy dopaminy w jądrze półleżącym, może również pomóc w przeciwdziałaniu mechanizmom uzależnienia od jedzenia. Potencjał ćwiczeń w zwalczaniu alergii pokarmowych omówiono w artykule opublikowanym w "The Journal of Experimental Biology" w 2011 roku.
Choroba Parkinsona
Choroba Parkinsona to choroba neurologiczna charakteryzująca się sztywnością mięśni, brakiem dobrowolnych ruchów i drżenia. Przyczyną tego stanu jest zwyrodnienie komórek dopaminowych w części mózgu zwanej zwojami podstawnymi. Poprzez promowanie syntezy dopaminy, ćwiczenia mogą pomóc przeciwdziałać niektórym objawom choroby Parkinsona. Artykuł opublikowany w "Journal of Neuroscience" w 2007 roku znalazł zastosowanie w popieraniu tej teorii za pomocą modeli myszy. Giselle Petzinger, główna badaczka badania, powiedziała "Science Daily", że "przetrwanie komórek dopaminy w naszych modelach zwierzęcych - stworzone, by symulować to, z czego cierpią pacjenci z chorobą Parkinsona - poddani intensywnym ćwiczeniom na bieżni wydają się pracować ciężej".
