Skutki uboczne stałego kontaktu z mediami u dzieci nadal stanowią coraz większy problem zdrowia publicznego. W ciągu ostatnich 20 lat korzystanie z Internetu wśród dzieci stale rosło. Ponad dwie trzecie dzieci w wieku 8 lat korzysta z internetu każdego dnia, wynika z badań przeprowadzonych przez non-profit Joan Ganz Cooney Centre. Relacje między korzystaniem z Internetu a fizycznymi lub społecznymi skutkami są skomplikowane, ale niektóre fakty zaczynają się ujawniać.
Zdrowie fizyczne
Ponieważ dzieci spędzają więcej czasu przed monitorami komputerowymi, zazwyczaj spędzają mniej czasu na aktywności fizycznej. Siedzący tryb życia związany z używaniem komputera może być głównym czynnikiem ryzyka otyłości, według psychologa klinicznego Kaleyvani Geeseeny Sawmy, autora "Wpływ korzystania z Internetu na dzieci i młodzież". Co więcej, korzystanie z komputera wiąże się z powtarzającymi się obrażeniami ruchowymi, takimi jak tunel nadgarstka i zmęczenie oczu. W przypadku niektórych dzieci szybko migające obrazy niektórych witryn i gier mogą wywoływać napady padaczkowe, według autorów publikacji "Wpływ korzystania z komputera domowego na aktywność dzieci i rozwój" opublikowanej przez Uniwersytet Princeton.
Rozwój poznawczy
Dzieci z łatwym dostępem do Internetu mogą stać się mniej zdolne do oddzielenia faktów od fikcji. Internet nie ma filtra ani recenzji, więc każdy może opublikować wszystko, co chce. Nauczyciele obawiają się również, że nieformalna komunikacja wspólna z pokojami rozmów przeniosła się do środowisk akademickich. Studenci, którzy stają w obliczu trudnych zadań domowych i esejów, mają większe szanse na plagiat ze źródeł internetowych. Wielozadaniowość, z którą korzysta wiele dzieci w trybie online, zmniejsza koncentrację uwagi, utrudniając intensywną koncentrację na jednym zadaniu.
Depresja i izolacja
Zwiększone korzystanie z Internetu wśród dzieci może wywoływać uczucie samotności i depresji, ostrzega Geeseeny Sawmy. Nie jest jasne, czy czas spędzony w Internecie jest przyczyną lub skutkiem tych negatywnych uczuć. Jednak więcej czasu spędzonego w sieci oznacza mniej czasu spędzonego z rodziną i przyjaciółmi lub pracą z hobby. Szybki i natychmiastowy charakter stymulacji Internetu zmienia sposób, w jaki młody człowiek widzi świat, co prowadzi do większego znudzenia codziennym życiem.
Niedostosowanie społeczne
Odczulanie na agresywne bodźce to potencjalna konsekwencja nadmiernego korzystania z Internetu przez dzieci, ostrzega Departament Zdrowia w City of Manchester. Zarówno obrazy brutalne, jak i pornograficzne mogą zasadniczo zmienić perspektywę rozwijającego się dziecka na świecie. Pornografia dziecięca jest szczególnie niepokojąca i może na zawsze zmienić zrozumienie przez dziecko ludzkiej seksualności. Gwałtowne obrazy, wulgarny język i brak reguł społecznych wspólnych dla Internetu nie przygotowują nikogo, a tym bardziej rosnącego dziecka, do interakcji w realnym świecie.
Pozytywne efekty
Gry i działania online mogą poprawić pracę zespołową i kreatywność. Internetowe bogactwo informacji może dodać do zasobu wiedzy dziecka, pod warunkiem, że dziecko nauczyło się dyskryminować dobre i złe źródła informacji. Wiele badań wykazało, że dzieci w gospodarstwach domowych z komputerami radzą sobie lepiej niż uczniowie, którzy nie mają gotowego dostępu do komputerów. Wykazano, że interakcje z komputerami poprawiają zarówno inteligencję wzrokową, jak i koordynację ręka-oko.
