Cukrzyca rośnie. Liczba osób dotkniętych chorobą w Stanach Zjednoczonych potroiła się od 1980 r., W 2011 r. Dotknęła nią blisko 26 milionów Amerykanów, wynika z danych Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom. Cukrzyca jest chorobą metaboliczną, którą można opanować za pomocą kombinacji zmian stylu życia, diety i leków. Wstrzyknięcia insuliny są niezbędne w leczeniu cukrzycy typu 1 i zaawansowanych przypadków cukrzycy typu 2. Nieleczona cukrzyca może prowadzić do zagrażającego życiu kryzysu metabolicznego. Nawet jeśli uniknie się nagłych sytuacji, źle kontrolowana cukrzyca uszkadza naczynia krwionośne i nerwy w całym ciele, z niszczycielskimi konsekwencjami w miarę upływu czasu.
Metaboliczne sytuacje awaryjne
Nieleczona cukrzyca może być śmiertelna. Jednym z niebezpiecznych krótkotrwałych powikłań jest cukrzycowa kwasica ketonowa, szybko postępująca choroba. Niski poziom insuliny powoduje, że cukier gromadzi się we krwi. Ciało rozkłada tłuszcz na paliwo, co powoduje nagromadzenie produktów ubocznych zwanych ketonami i obniżenie pH krwi. Klasyczne objawy DKA to oddychanie, które brzmi jak westchnienia, splątanie, nudności, wymioty, zawroty głowy, odwodnienie i owocowy zapach w oddechu. Urazy, stres i infekcje zwiększają ryzyko wystąpienia DKA.
Hiperosmolarny stan hipergolemiczny jest kolejnym niebezpiecznym powikłaniem nieleczonej cukrzycy. Do znaczących objawów należą: osłabienie, skurcze nóg, problemy ze wzrokiem, gorączka o niskim stopniu złośliwości, wzdęcia i odwodnienie brzucha. HHS występuje najczęściej u osób starszych z cukrzycą typu 2. Stan rozwija się z bardzo wysokim poziomem cukru we krwi. Zarówno DKA jak i HHS są nagłymi stanami zagrożenia medycznego.
Choroba oczu
Nieleczona lub źle kontrolowana cukrzyca może uszkodzić wzrok. Wyciek naczyń krwionośnych i przerost nowych naczyń może uszkodzić część oka postrzegającą wzrok. Zmiany te - znane jako retinopatia cukrzycowa - są widoczne podczas badania okulistycznego siatkówki. Nieleczona cukrzyca zwiększa również ryzyko wystąpienia zaćmy i jaskry. Każda z tych chorób oczu związanych z cukrzycą może prowadzić do częściowej lub całkowitej utraty wzroku.
Uszkodzenie nerwów
Nerwy, szczególnie te w dłoniach i stopach, mogą zostać poważnie uszkodzone przez nieleczoną cukrzycę. Dotyk i mrowienie w stopach i podudziach, wraz z dłońmi i przedramionami, może prowadzić do stanu znanego jako "neuropatia rękawiczek i pończoch". Zmniejszenie czucia w stopach oznacza, że urazy takie jak pęcherze i zgięte palce mogą pozostać niezauważone. Uszkodzone naczynia krwionośne opóźniają gojenie u osób z cukrzycą, a niewielkie obrażenia mogą szybko przejść do owrzodzenia. Nieleczona infekcja może prowadzić do zgorzeli, a amputacja może być konieczna do ochrony reszty ciała.
Uszkodzenie serca i nerek
Nieleczona lub źle kontrolowana cukrzyca zwiększa ryzyko poważnego uszkodzenia serca i nerek. Zablokowanie tętnic wieńcowych jest cięższe i występuje w młodszym wieku u osób z cukrzycą. Według CDC osoby z cukrzycą są ponad dwukrotnie bardziej narażone na ataki serca i udary niż te, które nie chorują na cukrzycę.
Niekontrolowana cukrzyca uszkadza również małe naczynia krwionośne nerek, co może ostatecznie prowadzić do niewydolności nerek. Osoby ze schyłkową niewydolnością nerek wymagają regularnej dializy lub przeszczepienia nerki, aby przeżyć.
