Narodowy Instytut Nadużywania Alkoholu i Alkoholizmu (NIAAA) donosi, że alkoholizm jest chorobą, która obejmuje cztery objawy: głód, utratę kontroli, uzależnienie fizyczne i wysoką tolerancję na działanie alkoholu. Alkoholizm jest chorobą przewlekłą, co oznacza, że jej działanie jest długotrwałe i nie można go po prostu wyleczyć jak innych chorób. Chociaż nie ma bezpośredniej i ostatecznej przyczyny, ostatnie badania wskazały pewne czynniki, które przyczyniają się do alkoholizmu.
Czynniki genetyczne
NIAAA donosi, że pewne geny mogą odgrywać rolę w powodowaniu, że osoba staje się alkoholikiem. Geny przekazywane są z rodzica na dziecko. Podobnie jak inne choroby mają składnik genetyczny, alkoholizm również wydaje się podążać za tym wzorcem. Jeśli na przykład ojciec, wujek lub babka są alkoholikami, istnieje znacznie większa szansa, że osoba ta stanie się alkoholikiem. Jednak nie ma dowodów na to, że posiadanie jednego rodzaju genu powoduje alkoholizm. Ponadto, jeśli dana osoba ma członka rodziny z alkoholizmem, nie oznacza to, że ta osoba na pewno stanie się alkoholikiem. NIAAA informuje, że nawet jeśli posiadanie członka rodziny z alkoholizmem zwiększa ryzyko, że osoba sama zostanie alkoholikiem, "ryzyko nie jest przeznaczeniem".
Czynniki społeczne
Według The Mayo Clinic istnieje kilka czynników społecznych, które mogą predysponować do rozwoju alkoholizmu. Media często przedstawiają obraz picia w nadmiarze jako mający niewielkie lub żadne konsekwencje. Ponadto ciężkie picie alkoholu może być bardziej rozpowszechnione wśród pewnych grup osób. Na przykład studenci to grupa osób, które mają więcej niż normalne spożywanie alkoholu. Grupa zadaniowa stworzona przez Narodowy Instytut Alkoholizmu i Alkoholizmu opublikowała informacje na temat picia alkoholu w college'u. Studenci szkół wyższych byli znacznie bardziej skłonni do upijania się niż ich rówieśnicy z innych uczelni. Nadużywanie alkoholu jest również kolejnym czynnikiem ryzyka rozwoju alkoholizmu.
Czynniki psychologiczne
Według Kliniki Mayo pewne czynniki psychologiczne mogą przyczyniać się do rozwoju alkoholizmu. Czynniki te obejmują: wysoki poziom stresu i / lub lęku, ból emocjonalny, niskie poczucie własnej wartości i depresję. Picie w takich okolicznościach jest często nazywane "samoleczeniem", ponieważ osoba nadużywa alkoholu, aby "leczyć" jeden lub więcej problemów emocjonalnych i / lub psychologicznych. Posiadanie tych problemów psychologicznych sprawia, że dana osoba staje się alkoholikiem, ale niekoniecznie musi oznaczać, że dana osoba z pewnością zostanie alkoholikiem.
