Nicienie są bardzo obfitymi, niesegmentowanymi robakami, które występują w różnych siedliskach. Wiele z nich żyje swobodnie (takich jak żyjące w glebie), podczas gdy inne pasożytują i muszą się przyłączyć do roślin, owadów, zwierząt lub ludzi, aby przetrwać i rozmnażać się. Niektóre typowe nicienie to glisty, Ascaris, tęgoryjce i Trichinella. Istnieje wiele cech wspólnych dla członków tego dużego typu.
Prosta struktura
Większość nicieni ma ten sam prosty plan ciała. Ich ciała są obustronnie symetryczne (jedna połowa jest lustrzanym odbiciem drugiej), a podczas gdy większość jest mikroskopijna, mogą one rosnąć nawet do 8 metrów. Wiele z nich ma plan "rury w rurce" składający się z długiego, cylindrycznego korpusu, który otacza kanał podobny do węża (zwany kanałem pokarmowym). Pokarm wchodzi do przewodu pokarmowego na jednym końcu, a odpady są wydalane przez odbyt na końcu ogonowym. Podczas gdy nicienie mają układ trawienny, rozrodczy, nerwowy i wydalniczy, nie mają wyraźnego układu krążenia ani oddechowego. Dorosłych składa się z około 1000 komórek somatycznych, a setki tych komórek są zwykle związane z układem rozrodczym.
Podstawowy cykl życia
W cyklu życiowym różnych nicieni występuje różnorodność; jednak wszystkie nicienie mają ten sam podstawowy wzorzec wzrostu i rozmnażania. Cykl życia nicieni składa się z siedmiu etapów, w tym jaj, czterech stadiów larwalnych i dwóch etapów dorosłych. Rozmnażanie płciowe jest na ogół inicjowane przez samice dorosłe płci żeńskiej, które przyczepiły się do organizmu gospodarza. Samica składa jaja, które są przekazywane przez gospodarza do środowiska zewnętrznego, gdzie jaja przechodzą następnie przez trzy stadia rozwojowe zanim staną się larwami.
Obfite i zróżnicowane siedlisko
Nicienie są najliczniejszą grupą organizmów wielokomórkowych na Ziemi. Zidentyfikowano około 20 000 różnych gatunków nicieni, chociaż uważa się, że może być ich aż milion, z których wiele uniknęło identyfikacji ze względu na ich mikroskopijny rozmiar.
Nicienie występują w różnych siedliskach, w tym w oceanie, glebie, korzeniach, łodygach i liściach roślin, świeżej wodzie oraz tkankach zwierząt i owadów. W pojedynczej stopie sześciennej gleby może znajdować się nawet milion nicieni.
Ekologicznie ważne
Nicienie odgrywają ważną rolę w ekosystemie. Niektóre nicienie mogą szkodzić ekosystemowi, zabijając rośliny, owady i zwierzęta. Na przykład każdego roku pasożyty nicieni powodują utratę produkcji miliardów dolarów dla plantatorów roślin i warzyw w Stanach Zjednoczonych. Z drugiej strony, niektóre owadobójcze nicienie pasożytnicze są skutecznie stosowane jako środki kontroli biologicznej do kontroli populacji owadów szkodników, takich jak komary.
Nicienie są również używane jako wskaźniki zdrowia gleby. W badaniu opublikowanym w wydaniu "Applied Soil Ecology 2008" stwierdzono, że skład nicieni w glebie był wskaźnikiem biologicznych właściwości gleby wykorzystywanej przez plantatorów bananów. W przypadku stosowania z innymi wskaźnikami, takimi jak pomiar gęstości gleby i kwasowości, informacje na temat kompozycji nicieni mogą pomóc w poprawie zrównoważenia i odpowiedzialności środowiskowej przemysłu bananowego w Australii.
