Węglowodany są jedną z trzech cząsteczek makroskładników odżywczych; pozostałe dwa to białka i tłuszcze. Makroskładniki są to związki, których potrzebujesz w dużych ilościach każdego dnia, aby zaspokoić potrzeby energetyczne. Nie byłoby dokładne stwierdzenie, że w ciele są tylko trzy ważne funkcje węglowodanów, ale z pewnością są trzy główne.
Węglowodany
Węglowodany to związki węgla, tlenu i wodoru, które mają dwa razy więcej atomów wodoru niż tlenu. Żywieniowe węglowodany obejmują cukry, skrobię i błonnik; wszystkie składają się z jednej lub więcej mniejszych jednostek zwanych monosacharydami lub jednostkami jednocukrowymi. Cukry mają tylko jeden lub dwa monosacharydy, podczas gdy skrobia i włókno są długimi łańcuchami monosacharydów.
Natychmiastowa Energia
Być może najbardziej znaną funkcją węglowodanów w organizmie jest to, że zapewniają one natychmiastowe zapotrzebowanie energetyczne komórek. Kiedy spożywasz cukry lub skrobię, są one rozkładane na swoje składniki monosacharydowe i wchłaniane do krwioobiegu. Twoje komórki pobierają je stamtąd i mogą następnie spalić je chemicznie, łącząc je z tlenem, aby wytworzyć ATP, lub trifosforan adenozyny, który jest "walutą" komórkowej energii.
Zmagazynowana energia
Inną ważną funkcją węglowodanów jest to, że zapewniają one zapotrzebowanie na energię w okresach postu na dwa sposoby. Po pierwsze, komórki mogą przyjmować wchłonięte monosacharydy z jedzenia i wytwarzać z nich glikogen; glikogen to węglowodan wytwarzany i przechowywany w wątrobie i mięśniach, który staje się źródłem węglowodanów, jeśli spadnie poziom cukru we krwi. Alternatywnie, ciało może przekształcać monosacharydy w tłuszcz, który może być później użyty do pozyskiwania energii.
Regulacja trawienia
Jedna bardzo ważna rola węglowodanów w organizmie nie ma nic wspólnego z energią. Nawet jeśli nie trawisz ani nie wchłaniasz błonnika, wciąż jest to niezbędne do prawidłowego funkcjonowania przewodu pokarmowego. Fibre pomaga utrzymać pokarm w jelitach w regularnym tempie, co zapobiega zaparciom i optymalizuje wchłanianie i późniejszą eliminację. Włókno wiąże się również z toksynami i cholesterolem, pomagając w zapewnieniu, że nie wchłaniasz niebezpiecznych związków z żywności.
