Im dłużej występuje ludzki wirus upośledzenia odporności lub HIV, tym bardziej prawdopodobne jest, że osoba zarażona będzie cierpieć z powodu wielu problemów zdrowotnych. HIV powoduje, że organizm jest bardziej podatny na inne choroby, które mogą zagrażać życiu. Niektóre problemy związane z długotrwałą infekcją HIV mogą również wynikać z działań niepożądanych leków przeciw HIV.
Tłuszcz
Jeden długotrwały efekt zakażenia HIV obejmuje niezwykłe złogi tłuszczowe w organizmie. Niektórzy chorzy na HIV doświadczają dziwnych zmian w sposobie, w jaki ich ciało przetwarza cukry i tłuszcz. Tłuszcz może gromadzić się w dziwnych obszarach ciała lub gubić się w innych obszarach. Nazywa się lipoatrofią lub lipoakumulacją, utrata lub przyrost tkanki tłuszczowej może zmienić wygląd pacjenta poprzez dodanie tłuszczu żołądkowego, tworzenie zbitek tłuszczu na ciele lub zwiększenie tłuszczu w szyi, ramionach lub twarzy. Według amerykańskiego Departamentu Spraw Weteranów, tłuszcz może również zostać utracony w nogach, twarzy lub rękach.
Choroba serca
Długotrwale HIV mogą rozwinąć się choroby serca. Zmiany w przetwarzaniu tłuszczów i cukrów mogą powodować gromadzenie się tłuszczu w naczyniach krwionośnych, co powoduje wysokie ciśnienie krwi i choroby serca. Departament ds. Weteranów Stanów Zjednoczonych stwierdza, że nie jest pewne, czy zmiany w złogach tłuszczowych powodujące choroby serca są spowodowane zakażeniem HIV lub lekami stosowanymi w leczeniu HIV.
Infekcje oportunistyczne
Im dłużej osoba niesie zakażenie wirusem HIV, tym bardziej prawdopodobne jest, że zostanie on narażony na inną infekcję, która skorzysta z jego upośledzonego układu odpornościowego. Stany takie jak rak lub zapalenie płuc mogą znaleźć drogę do organizmu w jego osłabionym stanie.
Każda walka z infekcją i leczeniem w szpitalu ma wpływ na daną osobę, zarówno psychicznie, jak i fizycznie. Ciało ma tendencję do stawania się słabszym i mniej zdolnym do walki z infekcją w tym samym czasie, gdy perspektywy i wola życia zmniejszają się. Certyfikowany pracownik socjalny Michael Shernoff stwierdza w "Ciała", że możliwość nie przetrwania jednej z tych napadów z oportunistyczną infekcją oznacza, że osoba ma mniej pozytywnej energii i mniej zaangażowania w przetrwanie.
