Stwardnienie zanikowe boczne, zwane również chorobą ALS lub Lou Gehriga, jest zaburzeniem neurodegeneracyjnym charakteryzującym się utratą funkcji mięśni w wyniku uszkodzenia nerwów. ALS wpływa na podzbiór komórek zwany neuronami ruchowymi. Komórki te łączą mięśnie z centralnym układem nerwowym i pozwalają na ruchy mięśni i poruszanie się. W ALS neurony ruchowe stają się stopniowo bardziej uszkodzone, co prowadzi do osłabienia mięśni, po którym następuje paraliż i ostatecznie śmierć. Wiele innych stanów wpływa również na neurony ruchowe i powoduje objawy podobne do ALS.
Pierwotne stwardnienie boczne
Pierwotne stwardnienie boczne, czyli PLS, to choroba bardzo podobna do ALS. Podobnie jak ALS, PLS jest chorobą neurodegeneracyjną, która prowadzi do zmniejszonej funkcji neuronu ruchowego. PLS jest nieco mniej ostry niż ALS, wpływając tylko na jeden podtyp neuronu ruchowego, podczas gdy ALS ma wpływ na dwa podtypy. Według Towarzystwa ALS Kanady, PLS atakuje wyższe neurony ruchowe, które znajdują się w mózgu, ale nie wpływa na niższe neurony ruchowe, które znajdują się w rdzeniu kręgowym. Częstym objawem PLS jest sztywność mięśni kończyn dolnych, które mogą rozwijać się w górę i powodować ból w dolnej części pleców i szyi. Ostatecznie dotknie to górnej części ciała, co może prowadzić do nieprawidłowej mowy, a także problemów z połykaniem i oddychaniem.
Postępowe porażenie prądem
Postępujące porażenie opuszkowe, zwane także PBP, jest chorobą zwyrodnieniową neuronu ruchowego, która rozwija objawy podobne do objawów ALS. PBP charakteryzuje się degeneracją niższych neuronów ruchowych w pniu mózgu i prowadzi do osłabienia mięśni ciała. Według National Institute of Neurological Disorder and Stroke, typowe objawy PBP obejmują niewyraźne wzorce mowy, trudności w żuciu i połykaniu oraz osłabienie mięśni i nieprawidłowości w kończynach górnych i dolnych. Obecnie nie ma leczenia, które spowalnia rozwój PBP.
Rdzeniowy zanik mięśni
Zaniki mięśni kręgosłupa, zwane także chorobą Werdniga-Hoffmanna, to grupa chorób neuronu ruchowego, które wywołują objawy podobne do ALS. Według University of Maryland Medical Center, rdzeniowy zanik mięśni jest drugim najczęstszym zaburzeniem nerwowo-mięśniowym, dotykającym czterech na 100 000 ludzi. Dotyczy to przede wszystkim niemowląt i dzieci. Niektóre dzieci z rdzeniowym zanikiem mięśni rodzą się z bardzo słabym napięciem mięśniowym, co odpowiada osłabieniu mięśni. Mogą również mieć problemy z oddychaniem. U dzieci najczęstszymi objawami rdzeniowego zaniku mięśni są infekcje dróg oddechowych, mowa nosowa i słaba postawa z powodu braku napięcia mięśniowego. Nie ma leczenia spowalniającego progresję choroby.
