Detergenty to produkty czyszczące wytwarzane z syntetycznych związków chemicznych, w przeciwieństwie do mydeł, które pochodzą z naturalnych substancji, takich jak ługi i saponiny roślinne. Detergenty występują w szerokiej gamie aplikacji do czyszczenia przemysłowego i domowego, w tym do prania i detergentów do zmywarek. Wypuszczone do strumienia ścieków pochodzących z domu, detergenty te mogą mieć daleko idący wpływ na środowisko.
Fosforanowe ładowanie składników odżywczych
Detergenty zawierające fosforan mogą tworzyć zakwity glonów w świeżej wodzie. Te z kolei zużywają tlen dostępny dla życia w środowisku wodnym, zgodnie z Lenntech, firmą zajmującą się oczyszczaniem wody związaną z Uniwersytetem Technicznym w Delft, Holandia. Problem ten występuje, ponieważ fosfor i azot z detergentów są substancjami odżywczymi, które stymulują nadmierny wzrost glonów i innych roślin wodnych, donosi Biuro Informacyjne Uniwersytetu Indiana. Obciążenie składnikami odżywczymi fosforanami pochodzącymi z detergentów do prania i zmywarek, a także z podmiejskich chemikaliów do trawników, może prowadzić do eutrofizacji, procesu, dzięki któremu słodkowodny ekosystem wodny powoli umiera z powodu ciągłego wyczerpywania się tlenu. Detergenty do prania zawierające fosforan są zakazane w większości stanów, a około pół tuzina stanów zakazało stosowania detergentów do zmywarek zawierających fosforany od połowy 2010 roku.
Toksyczność środka powierzchniowo czynnego Zwiększenie
Surfaktanty lub środki powierzchniowo czynne są związkami chemicznymi, które zmniejszają napięcie powierzchniowe oleju i wody; w detergentach, środki powierzchniowo czynne pomagają usunąć brud i nie pozostawiają odzieży ani innych przedmiotów do czyszczenia. Środki powierzchniowo czynne w detergentach są toksyczne dla organizmów wodnych, utrzymują się w środowisku i rozkładają się na dodatkowe toksyczne produkty uboczne, zgodnie z amerykańską Agencją Ochrony Środowiska. W środowisku słodkowodnym detergenty zawierające środki powierzchniowo czynne rozkładają ochronną warstwę śluzu, która pokrywa ryby, chroniąc je przed pasożytami i bakteriami, zgodnie z Lenntech. Zmniejszone napięcie powierzchniowe wody ułatwia również organizmowi wodnemu wchłanianie pestycydów, fenoli i innych zanieczyszczeń w wodzie. EPA informuje również, że środki powierzchniowo czynne mogą zakłócać układ hormonalny ludzi i zwierząt; Lenntech zauważa, że surfaktanty zmniejszają wskaźniki rozmnażania organizmów wodnych.
Opakowanie
Detergenty do prania i zmywarek znajdują się w plastikowych pojemnikach, które na ogół nie nadają się do ponownego użycia i nie nadają się do recyklingu, zgodnie z EPA. Objętość opakowania detergentu zmierzającego do składowisk odpadów, biorąc pod uwagę tygodniowy zakup detergentowych produktów gospodarstwa domowego przez znaczną część konsumentów, ma ogromny wpływ na środowisko. Europejski oddział Międzynarodowego Stowarzyszenia na Mydła, Detergenty i Produkty do Konserwacji ogłosił w 2009 roku ogólnoeuropejską inicjatywę mającą na celu ograniczenie opakowań detergentów poprzez wytwarzanie mniejszych opakowań zawierających bardziej skoncentrowane detergenty. Amerykańscy konsumenci zauważyli także mniejsze paczki z detergentami i praniem na półkach w supermarketach. Stowarzyszenie branżowe zauważa, że aby odnieść sukces, ta strategia redukcji opakowań będzie wymagać od konsumentów dokładnego zapoznania się z etykietami i ograniczenia ilości używanego detergentu; znacznie mniej jest wymagane dla tej samej zdolności czyszczenia ze względu na nowe skoncentrowane formuły.
