Znamy to od tysiącleci: zwierzęta sprawiają, że czujemy się dobrze.
Ale robią nam również dobrze (kiedy nie grzebią w naszych butach). W ciągu ostatnich 20 lat pojawiły się badania nad interakcjami człowiek-zwierzę, dowodząc, że ludzie, którzy mają zwierzęta domowe są szczęśliwsi i zdrowsi. Odwiedzają lekarza rzadziej, mają więcej zabawy i czują się bezpieczniej niż ludzie, którzy nie mają zwierząt.
Czemu? Pomimo tego, ile posiadamy gadżetów, ludzie są zwierzętami - a według Alana Becka, dyrektora Centrum Obowiązku Zwierząt-Człowieka na Uniwersytecie Purdue, potrzeba przebywania w pobliżu innych zwierząt jest fundamentalną częścią bycia człowiekiem. Oto wiele zdrowych ról zwierząt domowych w naszym życiu.
Wzmacniające nastroje
Jak każda przyjemna aktywność, zabawa z psem może podnieść nastrój poziomu serotoniny i dopaminy, mówi Beck. Co więcej, kontakt ze zwierzętami może natychmiast zwiększyć poziom oksytocyny, hormonu dobrego samopoczucia, który rozświetla centra przyjemności mózgu - i słynie z uwalniania podczas orgazmu. Podczas przeprowadzania stresującego zadania ludzie odczuwają mniejszy stres, gdy przebywają z nimi w domu, niż w przypadku współmałżonka, członka rodziny lub bliskiego przyjaciela, jak wynika z badań przeprowadzonych w 2002 roku na Uniwersytecie Stanowym w Nowym Jorku w Buffalo. (3) Uspokajający wpływ zwierzęcia działa nawet lepiej w kontrolowaniu nadciśnienia niż najczęściej stosowane leki na receptę.
Trenerzy personalni
Kto kogo idzie? Badania sugerują, że korzyści płynące z regularnych spacerów na nocnych nogach konkurują z wypełnionymi pęcherzami Fido. Właściciele psów, którzy regularnie chodzą na psy są bardziej aktywni i mają mniejszą szansę na nadwagę niż ci, którzy nie posiadają psa lub nie chodzą, według jednego z badań ponad 2000 dorosłych. Nie chodzisz dokładnie na swojego kota, chomika czy iguana? Zapewne nadal masz więcej ćwiczeń niż właściciele zwierząt domowych, twierdzi Beck. Wszyscy właściciele zwierząt domowych muszą wykazywać aktywność fizyczną, aby dbać o zwierzęta i często są aktywni, aby być blisko, bawić się i przytulać.
Motyle towarzyskie
Twoi przyjaciele ze zwierzętami mogą pomóc ci w stworzeniu ludzkich przyjaciół. Wiele badań wykazało, że chodzenie z psem w miejscach publicznych prowadzi do większej liczby rozmów. Czemu? Ludzie zakładają, że właściciele zwierząt są mili i otwarci - mówi Beck. Jednak umiejętności społeczne zwierząt obejmują więcej niż ułatwienie wprowadzenia. "Niektóre wsparcie społeczne, które otrzymujemy od ludzi, otrzymujemy również od zwierząt" - mówi Beck, który zauważa, że posiadanie psa i kota jest znacznie częstsze w małżeństwach i rodzinach z dziećmi niż w jednoosobowych domach. Zwierzęta są przedłużeniem naszego naturalnego systemu wsparcia społecznego, a nie zastępstwem, mówi.
Leki przeciwbólowe
Terapia wspomagana przez zwierzęta (wizyta zwierząt na zwierzętach) szybko staje się akceptowanym sposobem radzenia sobie z bólem w szpitalach. Według badań przeprowadzonych przez Loyola University, osoby stosujące terapię dla zwierząt w trakcie leczenia pooperacyjnego wymagają mniej niż połowy leków przeciwbólowych niż te, które jej nie stosują. Tymczasem pacjenci - a nawet ich objawy życiowe - zgłaszają znaczną poprawę w odczuwaniu bólu, nastroju i innych środków stresowych po wizycie zwierząt leczonych terapią.
Uzdrawiacze serca
Zwierzęta domowe są bardziej niż sympatyczne. Zmniejszają również ryzyko chorób sercowo-naczyniowych i zawału serca poprzez obniżenie skurczowego ciśnienia krwi, stężenia cholesterolu w osoczu i trójglicerydów. A właściciele zwierząt, którzy cierpią na zawał serca, mają wyższy wskaźnik przeżycia niż właściciele zwierząt. Rok po ataku serca, niezależnie od jego ciężkości, właściciele psów są znacznie bardziej prawdopodobne, że nadal żyją niż ci, którzy nie posiadają psów. Podczas gdy wiele korzyści sercowo-naczyniowych można przypisać samej obecności zwierzęcia, wzrost aktywności fizycznej wśród właścicieli zwierząt domowych wiąże się również z poprawą funkcji serca.
Monitory zdrowia
"Wąchanie zmian chemicznych w organizmie nie różni się niczym od węszenia narkotyków i bomb" - mówi Beck. "Zwierzęta mogą wyczuwać zmiany, których nie potrafimy nawet wyczuć w sobie." Dlatego coraz więcej zwierząt jest przygotowywanych do monitorowania zdrowia ich właścicieli za pomocą programów takich jak Dogs4Diabetics. Jedna trzecia zwierząt domowych żyjących z osobami chorymi na cukrzycę - w tym psy, koty, króliki, a nawet ptaki - wykazuje dramatyczne zmiany w zachowaniu, gdy poziom glukozy we krwi ich właścicieli spada. A po zaledwie trzech tygodniach treningu psy mogą wykryć raka piersi i płuc do 97% przypadków, wynika z badań opublikowanych w czasopiśmie Integrative Cancer Therapies. Zwierzęta mogą również wykryć napady padaczkowe, a zwierzęta służbowe mogą ostrzec swoich właścicieli, aby usiedli lub położyli się przed atakiem padaczki.
Wzmacniacze odpornościowe
Posiadanie zwierząt to immunoterapia natury. Dzieci z gospodarstw domowych ze zwierzętami uczęszczają do szkoły trzy tygodnie dłużej niż osoby, które nie mają zwierząt. Im więcej zwierząt domowych ma dzieci, tym mniej alergii rozwija się w wieku dorosłym. Są również mniej podatni na egzemę i mają wyższy poziom niektórych związków chemicznych układu odpornościowego, co wskazuje na silniejszy ogólny układ odpornościowy. Ograniczając stres i zmniejszając poziom szkodliwych chemikaliów, takich jak kortyzol i norepinefryna, zwierzęta dodatkowo wzmacniają odporność przez całe życie.
Terapeuci dziecięcy
Interakcje między zwierzętami są niezwykle korzystne dla rozwoju dzieci - szczególnie tych z wyzwaniami rozwojowymi - mówi Beck. Dzieci z autyzmem często są w stanie wygodnie wchodzić w interakcje ze zwierzętami domowymi, co z kolei może pomóc im w interakcji z innymi dziećmi, podczas gdy zmysłowe odczucie pieszczoty zwierzęcia może uspokajać dzieci, wynika z National Institutes of Health. Opieka nad zwierzakiem może zachęcić dzieci - zwłaszcza te z zespołem nadpobudliwości psychoruchowej - do skupienia ich uwagi, a nauczanie dzieci, niż opieka jest nie tylko "pracą mamusi" - mówi Beck.Ponadto, Diagnoza i podręcznik statystyczny zaburzeń psychicznych, oficjalny podręcznik klasyfikacji zaburzeń psychicznych Amerykańskiego Towarzystwa Psychiatrycznego, zauważa, że często jąka się, kiedy dzieci rozmawiają ze zwierzętami.
