Jedzenie w kafeterii nie musi mieć negatywnego wpływu na zdrowie studenta. Chociaż szkolna stołówka może zawierać wiele niezdrowych wyborów, większość stołówek szkolnych również zawiera pożywienie. Jeśli jesteś studentem, kluczem do zdrowego odżywiania jest dokonywanie lepszych wyborów żywieniowych i jedzenie wybranych zdrowych produktów. Jednak podejmowanie zdrowych wyborów żywieniowych jest dużo do zrobienia u studentów, którzy mają do czynienia z smacznymi, ale nie pożywnymi posiłkami tuż obok zdrowych; większość dorosłych nie radzi sobie w tym dobrze.
Tłuszcze
Wymagania amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków dotyczące programów obiadów szkolnych podkreślają, że nie więcej niż 30 procent kalorii powinno pochodzić z tłuszczów, z nie więcej niż 10 procentami kalorii z tłuszczów nasyconych. Jednak w badaniu Nutrition Assessment Study dla szkół z 2004 i 2005 r. Wykazano, że nie więcej niż 20 procent szkół spełnia wytyczne dietetyczne dotyczące tłuszczu, a 70 procent przekracza wytyczne dotyczące tłuszczów nasyconych. Tłuszcz nasycony jest pojedynczym największym czynnikiem przyczyniającym się do wysokiego cholesterolu, zgodnie z American Heart Association.
Węglowodany
Węglowodany nie podlegają przepisom w ten sam sposób, w jaki tłuszcze są w szkolnych obiadach, ale szkolne stołówki, które oferują raczej owoce zamiast deseru zamiast ciasta, pełnoziarnistego makaronu i chleba zamiast ziaren rafinowanych, a surowe lub gotowane warzywa, takie jak sałatka, mogą pomóc, a nie zranić zdrowie studenta. Owoce, warzywa i produkty pełnoziarniste zawierają więcej witamin i minerałów potrzebnych do zachowania zdrowia.
Zmiany
Wiele szkół wprowadziło zmiany w menu, aby poprawić stan zdrowia uczniów, oferując więcej opcji sałatkowych, zastępując pieczone produkty smażone i przechodzące z mleka pełnego na niskotłuszczowe. Dodatkowo niektóre uczelnie wyeliminowały tace ze swoich stołówek. Chociaż zostało to zrobione przede wszystkim jako środek kosztujący koszty kupowania i mycia tacek, to także utrudnia uczniom przeładowywanie ich tac z pokarmem, który dodaje zbyt wiele kalorii. Niektóre szkoły mają również zmniejszone rozmiary porcji, co pomaga zmniejszyć całkowitą liczbę spożywanych kalorii.
Obawy
Budżety szkolne często dyktują wykorzystanie nadwyżek żywności rządowych jako części ich oferty, które szkoła mogła przekształcić komercyjnymi procesorami w potencjalnie niezdrowe produkty żywnościowe, takie jak kawałki kurczaka, kotlety wieprzowe i pizza. Duże korporacje, które oferują zachęty finansowe do sprzedaży swoich produktów - które rzadko są zdrowymi wyborami żywieniowymi i ogólnie przyczyniają się do otyłości bez dodawania żadnej wartości odżywczej - utrudniają szkołom z ograniczonym budżetem powiedzenie "nie". Jeśli w ramach obiadu w kafeterii oferowane są chipsy i przekąski - które mają kalorie, ale nie zawierają wartości odżywczej, uczniowie mają trudności z ich odrzuceniem.
