Cykl miesiączkowy to około 28-dniowy cykl, w wyniku którego dojdzie do uwolnienia dojrzałego jaja z jajnika. To jajo może następnie zostać zapłodnione lub może zostać uwolnione, zapłodnione, wraz z wyściółką macicy. To ostatnie może mieć miejsce z miesięcznym krwawieniem zwanym miesiączką - dzień 1 28-dniowego cyklu. Ten delikatny cykl wynika ze skomplikowanej interakcji między kilkoma hormonami.
Hormon folikulotropowy (FSH)
Jak sama nazwa wskazuje, hormon ten stymuluje rozwój nowych pęcherzyków, a także produkcję hormonu estrogenu. Podczas tej fazy, zwanej fazą folikularną cyklu miesiączkowego, następuje zwiększenie FSH. Ten wzrost stymuluje wzrost i rozwój nowych pęcherzyków, z których jeden rozwinie się w jajeczko jajeczne.
Estrogen
Estrogen jest odpowiedzialny za ciągły rozwój pęcherzyków w jajnikach. Jednakże działanie estrogenu nie ogranicza się do jajników. W macicy wzrastający poziom tego hormonu odgrywa ważną rolę w zagęszczaniu endometrium - warstwy macicy. Powoduje również, że śluz w szyjce macicy staje się grubszy. Wreszcie, uwalnianie estrogenu działa jako supresor własnego uwalniania - zwany pętlą ujemnego sprzężenia zwrotnego. Działa także w celu powstrzymania wytwarzania LH, aż do momentu tuż przed owulacją. Później estrogen faktycznie stymuluje uwalnianie dużych ilości LH w tak zwanej fali LH w średnim cyklu.
Hormon luteinizujący (LH)
Szczyty LH w cyklu 28-dniowym. Jest to zwykle nazywane wzrostem LH i służy jako sygnał, że owulacja ma wkrótce nastąpić - uwolnienie dojrzałego jajeczka z jednego z dwóch jajników. Podczas tego szczytu uwalniania LH stężenie tego hormonu staje się dziesięć razy większe niż zwykle. Owulacja występuje zwykle w ciągu 9 godzin od wzrostu LH. Jajo uwalniane z jajnika, może być zapłodnione przez około 1-2 dni po uwolnieniu. Jeśli nie zapładnia się, zaczyna rozpadać się lub wypływać wraz z wewnętrzną wyściółką macicy w ramach miesięcznego cyklu miesiączkowego.
Progesteron
Po wystąpieniu owulacji hormon progesteronu uwalnia się ze struktury zwanej ciałkiem żółtym. Progesteron sprawia, że śluz wokół macicy jest gęsty i lepki, przygotowując się do potencjalnej ciąży. Jeśli uwolnione jajeczko zostanie zapłodnione, zostanie wszczepione w ścianę macicy, a płód zacznie rosnąć.
