Autyzm jest zaburzeniem rozwojowym, które wpływa na komunikację, relacje i zachowanie. Chociaż badacze odkryli dowody na to, że autyzm zaczyna się przed narodzinami, a oznaki pojawiają się w okresie niemowlęcym, gdy młody człowiek dojrzewa, wyzwania związane z dojrzewaniem mogą powodować pojawianie się nowych znaków.
Celem nastolatków jest przygotowanie do startu w niezależne dorosłe życie, przy jednoczesnym tworzeniu społeczności. Praca nad tymi celami jest ważna i trudniejsza dla autystycznego nastolatka.
Trudności w komunikacji
Niektóre autystyczne nastolatki mają bardzo ograniczoną komunikację interaktywną, zgodnie z National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Powtarzają wyrażenia, które słyszą, wzór zwany echolią lub powtarzają te same słowa, ciesząc się dźwiękami i ich znajomością. Inni młodzi ludzie mogą brać udział w rozmowach, ale mogą mieć problem z zainicjowaniem dyskusji lub utrzymaniem zainteresowania tym, co mówi druga osoba.
Nieelastyczność
Kiedy każde dziecko czuje się niebezpieczne lub niespokojne, może powrócić do znanych rytuałów lub rutyny zapewniających komfort. Dla autystycznego nastolatka może to być bardziej wyolbrzymione, a źródło dyskomfortu może nie być oczywiste z zewnątrz. W szkole normalna presja związana z pracą domową i przejściem z klasy do klasy przez zatłoczone korytarze może być bodźcem dla nastolatka do wycofania się do bezpiecznej przystani jego rytualnego zachowania. Niektóre nastolatki uważają, że mała szkoła jest łatwiejsza w zarządzaniu, a inni spędzają czas w swoich harmonogramach, by być sami i przegrupować się emocjonalnie pomiędzy klasami. Ważne jest to, że strategie, które mogą być stosowane w miejscu pracy jako dorosły, są pielęgnowane podczas licealnych lat.
Zaawansowane słownictwo w zawężonych obszarach zainteresowania
Młodzież z autyzmem może opracować wyrafinowane słownictwo w odniesieniu do jednego lub dwóch obszarów o dużym zainteresowaniu i może być w stanie omawiać te obszary bardziej płynnie niż dzieci. Amerykańska Akademia Psychiatrii Dzieci i Młodzieży zauważa, że zaabsorbowanie na bardzo wąskim obszarze zainteresowania wskazuje także na zespół Aspergera, powiązane zaburzenie spektrum autyzmu.
Słaba percepcja ryzyka i bólu
Autystyczne nastolatki mogą nie doceniać lub nie być świadomym ryzyka lub bólu, lub mogą je przesadzić. W dzieciństwie rodzice mogą uważać na niebezpieczeństwo, ale w latach nastoletnich wszelkie dążenie do niezależności wiąże się z akceptacją nieodłącznego wzrostu ryzyka. Shana Nichols, autorka książki "Girls Growing Up on Autism Spectrum", zauważa, że młode kobiety z autyzmem mogą być narażone na zagrożenia seksualne, w tym niechcianą aktywność seksualną, choroby przenoszone drogą płciową i HIV-AIDS oraz ciąże u nastolatków, ponieważ wyglądają jeśli są w stanie wyrazić zgodę, ale nie w pełni rozumieją związane z tym ryzyko. Jazda jest możliwa dla niektórych nastolatków z autyzmem, ale prawidłowe postrzeganie niebezpieczeństwa i zdolność utrzymania koncentracji musi być na miejscu w pierwszej kolejności.
Depresja
Istnieje pewna fizyczna podstawa depresji u niektórych autystycznych nastolatków, a także społeczna. Zaburzenia napadowe występują częściej u osób z autyzmem, z 20 do 30 procent rozwijającymi się padaczkami przed wczesną dorosłością, według National Institute of Neurological Disorders and Stroke, a zaburzenia napadowe są ściśle związane z depresją. Ponadto, nastolatki z autyzmem stają w obliczu wielu momentów odrzucenia społecznego, a różnice pomiędzy ich własnym życiem i ludźmi, które widzą wokół siebie, stają się bardziej oczywiste, gdy zbliżają się do ukończenia szkoły średniej, a to także może wywołać depresję.
