Rozwój moralny i społeczny u niemowląt występuje jednocześnie. Zgodnie z teoriami Jeana Piageta zaufanie zbudowane dzięki relacjom opiekuńczym stanowi podstawę dla przyszłych interakcji społecznych i reakcji moralnych. Rebecca Parlakain i Claire Lerner ze strony internetowej "Zero to Three" zachęcają rodziców do uczenia się i reagowania na sygnały niemowlęcia, aby zapewnić warunki sprzyjające rozwojowi społecznemu i moralnemu.
Noworodki
Niemowlęta w pierwszym miesiącu zaczynają wchodzić w interakcje z otoczeniem i ludźmi w nim przebywającymi. Lubią być trzymani w sposób, który pozwala im zobaczyć twarze ich opiekunów. Płacz jest podstawową formą komunikacji dla niemowląt i ich jedynym sposobem poszukiwania uwagi i interakcji. Częste dotykanie i trzymanie są korzystne dla niemowląt. Niemniej jednak, Eileen Allen i Lynn Marotz, autorzy książki "By the Ages", ostrzegają, że zbyt duży ruch lub dotykowa stymulacja mogą być nadmiernie stymulujące.
Od 1 do 4 miesięcy
Niemowlęta w tym przedziale wiekowym zwiększają swoją aktywność i interakcje społeczne. Kiedy stają się bardziej świadomi swoich ciał, kopią z podniecenia, odwracają głowy i chwytają przedmioty. Niemowlęta uśmiechają się i piszczą, gdy rozpoznają przyjazną twarz. Zaczynają także cieszyć się spójnymi interakcjami społecznymi związanymi z codzienną rutyną, takimi jak pieszczenie, kąpanie i karmienie. Opiekunowie reagują na wokalizacje niemowląt, wzmacniając je, powtarzając dźwięki niemowlęciu. Allen i Marotz zauważają, że te wzajemne interakcje mają kluczowe znaczenie dla rozwoju społecznego niemowląt.
Od 4 do 8 miesięcy
Zwiększenie przywiązania do opiekunów i różnicowanie nieznajomych jest znaczącym postępem na tym etapie. Allen i Marotz zauważają, że konsekwentna opieka i zaspokajanie potrzeb niemowlęcia wspierają rozwój zaufania. Niemowlęta, które wykazują obcy lęk w późniejszych miesiącach tego wieku, wykazują silne przywiązanie. Świadomość, że są oddzieleni od innych, jest oczywista na tym etapie, podobnie jak chęć bycia bardziej otwartym i angażującym. Te niemowlęta bardzo interesują się swoim środowiskiem i chętnie obserwują, co się wokół nich dzieje.
8 do 12 miesięcy
Rozwijająca się siła fizyczna niemowląt zbliża się do końca pierwszego roku życia, poprawia ich zdolność odkrywania świata i funkcjonowania. Parlakain i Lerner zachęcają rodziców do wspierania swoich dzieci w eksperymentowaniu z przyczyną i skutkiem poprzez dzwonienie do drzwi lub przełączanie włączników światła, aby zobaczyć, co się dzieje. Na tym etapie niemowlęta chcą brać udział w zajęciach rodzinnych i wolą, aby ich opiekun zawsze był w zasięgu wzroku. Ilość zrozumiałego dla nich języka pozwala im podążać prostymi wskazówkami i rozumieć, kiedy im powiedziano "nie".
Rozwój moralny
Niemowlęta wchodzą w prekonwencjonalny poziom rozwoju moralnego zgodnie z teoriami Lawrence'a Kohlberga. Dotyczy to dwóch orientacji: karania i szukania przyjemności. Niemowlęta reagują na swoje otoczenie przede wszystkim w poszukiwaniu przyjemności i zaspokajania swoich potrzeb. Pokazują radość uśmiechając się, gruchając i śmiejąc się, gdy są karmione, wygodne i czują się bezpiecznie. W miarę jak dorastają, uczą się dokonywać wyborów w odpowiedzi na karę, takich jak odmawianie lub zabieranie przedmiotów. Sprostanie podstawowym potrzebom niemowlęcia poprzez konsekwentną opiekę i pozytywne interakcje społeczne jednocześnie wspiera ich rozwój moralny i zaufanie do opiekunów.
