Beta-karoten należy do rodziny karotenoidów, która jest klasyfikacją związków występujących w owocach i warzywach, które mogą być przekształcane przez organizm w witaminę A. Związki te dają wielu owocom i warzywom ich jaskrawe kolory pomarańczowy, żółty i czerwony - chociaż wiele zielonych warzyw liściastych również zawiera znaczne ilości. Beta-karoten jest najczęstszym karotenoidem, a także najbardziej znanym. Chociaż beta-karoten jest ogólnie korzystny, istnieje kilka okoliczności, w których zajęcie zbyt dużej ilości może stanowić zagrożenie dla zdrowia.
O Beta-karotenie
Spośród wszystkich znanych karotenoidów, beta-karoten ma największy potencjał do przekształcenia w witaminę A. Jedyną rolą beta-karotenu w organizmie człowieka jest zamiana na witaminę A w postaci retinolu. Witamina A jest ważna dla utrzymania wzroku, zdrowego układu odpornościowego, zdrowej skóry, wzrostu i rozwoju oraz wielu innych funkcji. Oprócz beta-karotenu, 2 z najbardziej znanych karotenoidów to luteina i likopen. Zidentyfikowano około 600 innych karotenoidów.
Zalecane dzienne spożycie
Nie ma ustalonych zaleceń dotyczących przyjmowania beta-karotenu, ale zalecane dzienne spożycie witaminy A wynosi 1000 równoważników retinolu dla dorosłych mężczyzn i 800 dla dorosłych kobiet. Równoważniki retinolu są oparte na możliwości przekształcenia karotenoidów w witaminę A. Ciało ludzkie wymaga 6 mg beta-karotenu do wyprodukowania 1 mg retinolu. Witamina A nie jest powszechnym niedoborem w rozwiniętym świecie, ale pozostaje globalnym problemem dotykającym miliony ludzi.
Toksyczność beta-karotenu
Organizm ludzki reguluje konwersję retinolu, więc toksyczność witaminy A nie jest widoczna w przypadku przedawkowania beta-karotenu. Przewlekłe wysokie dawki beta-karotenu ze źródeł żywności - odpowiednik jedzenia ponad 2 funtów marchwi dziennie - mogą powodować żółknięcie skóry i paznokci. Zmiany te są odwracalne i nie stanowią znaczącego lub długotrwałego zagrożenia dla zdrowia.
Z drugiej strony suplementacja beta-karotenem może mieć pewne negatywne skutki. Badanie opublikowane w "Journal of the National Cancer Institute" z listopada 1996 r. Wykazało, że palacze, którzy przyjmowali suplementy witaminy A i beta-karotenu, mieli większe szanse zachorowania na raka płuc, jak również na wzrost śmiertelności z powodu raka płuc, w porównaniu do palaczy, którzy nie przyjmowali tych suplementów. Z drugiej strony istnieją dowody, że suplementacja beta-karotenem ma korzystne działanie u zdrowych dorosłych, którzy nie palą.
Najczęstsze źródła beta-karotenu
Beta-karoten występuje najobficiej w owocach i warzywach o jaskrawo pomarańczowej, czerwonej i żółtej barwie. Słodkie ziemniaki i marchewki należą do najbogatszych źródeł żywności, zawierających odpowiednio około 920 mcg i 810 mcg na porcję. Szpinak, jarmuż i inne zielone liściaste warzywa zawierają również karotenoidy, w tym beta-karoten. Producenci multiwitamin często używają beta-karotenu jako jednego z głównych źródeł witaminy A.
