Chociaż istnieje wiele teorii dotyczących etapów wzrostu i rozwoju dziecka, jedną z najbardziej szanowanych i wpływowych teorii jest psycholog XX wieku, Erik Erikson. Skupiając się głównie na psychospołecznych aspektach rozwoju, Erikson opracował kompleksową teorię, która nakreśla zmiany i wzrost przez cały okres życia człowieka. Jego teoria określa pięć etapów rozwoju w dzieciństwie, a także trzy etapy rozwoju w okresie dorosłości.
Dzieciństwo
Znany również jako niemowlęctwo, pierwszy etap wzrostu i rozwoju rozciąga się od urodzenia do około 18 lub 24 miesięcy. W tym okresie rozwoju małe dzieci będą przede wszystkim uczyć się poprzez swoje zmysłowe postrzeganie oraz ich wizualne i dotykowe doświadczenia otaczającego ich świata. Niemowlęta również na tym etapie rozwijają swoje zdolności ruchowe i poznają przyczynę i efekt swoich działań. Najważniejszym związkiem dziecka w tym okresie jest związek z opiekunem macierzyńskim lub podstawowym. Według Eriksona, zdolność człowieka do wiary w świat jest godna zaufania, jest zakorzeniona w doświadczeniu konsekwentnej, pełnej miłości opieki w okresie niemowlęcym.
Wczesne dzieciństwo
Drugi etap wzrostu i rozwoju obejmuje od 18 miesięcy do 3 lat. W czasie wczesnego dzieciństwa John W. Santrock wyjaśnia w "Life-span Development", małe dziecko "zacznie odkrywać, że ich zachowanie jest ich własnym". Oznacza to, że małe dzieci zaczną dochodzić swojej niezależności, deklarując "NIE" i dokonywania innych wyborów w sposób autonomiczny. Najważniejsze związki dziecka w tym okresie rozwoju są z jego rodzicami lub głównymi opiekunami. Erikson teoretyzował, że człowiek rozwija cechy samokontroli i autonomii we wczesnym dzieciństwie.
Graj w Age
Podczas trzeciego etapu wzrostu i rozwoju, który trwa od 3 do 5 lat, większość dzieci zaczyna uczęszczać do szkoły i doświadcza wzmożonych interakcji ze światem poza domem. W wieku zabawy dzieci coraz bardziej interesują się otaczającym światem i często chcą naśladować dorosłych i starszych wzorców do naśladowania w swoim życiu. Najważniejszymi związkami tego okresu rozwoju są te z rodziną jądrową dziecka. Według Eriksona dzieci uczą się inicjować swoje działania na tym etapie, rozwijając poczucie odpowiedzialności za swoje ciało i zachowanie.
Wiek szkolny
Czwarty etap wzrostu i rozwoju obejmuje od 6 do 12 lat, kiedy dzieci przechodzą przez średnie dzieciństwo i do wczesnej młodości. W tym okresie rozwoju dzieci często bardzo angażują się w naukę i eksplorację, koncentrując się na opanowaniu nowych umiejętności i poszerzaniu wiedzy. Koledzy szkolni i przyjaciele z sąsiedztwa stają się silniejszymi wpływami w wieku szkolnym, podczas gdy rodzice i rodziny nuklearne również pozostają ważni. Erikson rozumiał ten etap rozwoju jako klucz do indywidualnego rozwoju pewności siebie i poczucia przemysłu.
Adolescencja
W piątym etapie wzrostu i rozwoju, który trwa od około 12 do 18 lat, dzieci wkraczają na wyjątkowy etap, w którym doświadczają coraz większych wyborów i swobody. W tym okresie rozwoju, znanym również jako okres dojrzewania, młodzi ludzie poświęcą więcej czasu na zbadanie różnych ról, ścieżek i opcji w swoim życiu, takich jak zawodowe i romantyczne. Najważniejsze związki na tym etapie są najczęściej z członkami grupy rówieśniczej. Według Eriksona, osoba rozwija poczucie tożsamości w okresie dojrzewania w przygotowaniu do przejścia w dorosłość.
