Łóżka opalające są od dawna wykorzystywane przez tych, którzy pragną rocznej "okrągłej opalenizny", która zajmuje mniej czasu niż leżenie na słońcu. Łóżka opalające działają poprzez tworzenie sztucznych źródeł światła ultrafioletowego, które występuje w dwóch formach: światło ultrafioletowe A (UVA) lub światło ultrafioletowe B (UVB). Każda forma promieniowania ultrafioletowego ma wpływ na skórę na różne sposoby, a łóżka opalające są dostępne w UVA, UVB lub kombinacji obu opcji długości fali świetlnej.
Łóżka opalające UVA
Promienie UVA są dłuższe niż ich odpowiedniki UVB i przenikają przez naskórek skóry, który składa się z pięciu warstw. Promienie UVA wnikają głębiej niż promienie UVB, docierając do dolnych warstw naskórka, które są znane jako warstwa spinosum i warstwa podstawowa. Kiedy promienie łóżka opalającego UVA uderzają w skórę osoby, przenikają i powodują, że skóra wytwarza melanocyty. Te melanocyty produkują melaninę - brązowy pigment, który powoduje, że ludzie wydają się opaleni. Im więcej wytwarza się melaniny, tym bardziej pojawia się osoba.
Łóżka opalające UVB
Łóżka opalające UVB wykorzystują promieniowanie UVB, które jest krótsze niż promieniowanie UVA. Oznacza to, że promienie wnikają mniej głęboko w skórę, typowo wpływając na zewnętrzne warstwy naskórka. Po nadmiernym wystawieniu na promienie UVB może wystąpić oparzenie słoneczne, ponieważ promienie mogą spowodować pęknięcie naczyń włosowatych poniżej powierzchni skóry, tworząc czerwony, surowy wygląd. Promienie UVB są ogólnie uważane za główne czynniki odpowiedzialne za nowotwory skóry, takie jak czerniak czy rak płaskonabłonkowy, zgodnie z childrenhealth.org. Według Vanderbilt University, większość łóżek opalających emituje mniej promieniowania UVB niż słońce.
Szkodliwe efekty
Podczas oceny UVB w porównaniu do łóżka opalającego UVB pod względem szkodliwych efektów, z każdym typem wiążą się kompromisy. Promienie UVB wiążą się z poważniejszymi skutkami dla zdrowia, takimi jak rak skóry, podczas gdy promienie UVA są związane z uszkodzeniem skóry - w tym marszczeniem, plamami starczymi i cienkimi liniami.
Kombinowane łóżka do opalania
Większość łóżek do opalania zawiera kombinację długości fal UVA i UVB, aby użytkownik mógł osiągnąć opaleniznę. Powodem tego jest to, że promienie UVA są związane z pojawieniem się większej opalenizny; jednak promienie UVB są również odpowiedzialne za sprowadzanie melaniny na powierzchnię, co może sprawić, że osoba stanie się bardziej opalona. W połączeniu z lampami do opalania zazwyczaj emitują one od 93 do 99 procent promieniowania UVA i od 7 do 1 procent promieni UVB.
Szybsze opalanie
Powodem, dla którego promienie UVA i UVB powodują, że osoba opala się znacznie szybciej niż gdy osoba jest wystawiona na działanie słońca, jest głównie ze względu na bliskość. Słońce oddalone jest o miliony kilometrów, światło ultrafioletowe (UVA, UVB lub inne) wydzielane przez solarium jest znacznie bliżej skóry osoby, co znacznie przyspiesza proces opalania.
