Podczas gdy piłka nożna ma swoje korzenie w rugby i piłce nożnej, unikalna historia futbolu amerykańskiego zaowocowała grą, która znacznie różni się od poprzedników. W związku z tym nawet ci, którzy znają rugby i piłkę nożną, mogą uważać futbol za trudny do naśladowania. Chociaż krótkie podsumowanie może nie uwzględniać w wystarczającym stopniu zawiłości piłki nożnej, wiedząc, że jego podstawowe zasady i cele mogą pomóc w lepszym zrozumieniu gry.
Pole
Mierząc 100 metrów długości i 53 metry szerokości, granice profesjonalnego boiska są oznaczone białymi liniami na krawędziach. Biała linia jest narysowana w poprzek pola na każdym znaku 5 jardów, z małymi białymi liniami narysowanymi wzdłuż każdej strony pola na każdym 1-jardowym znaku między nimi. Na każdym końcu pola znajduje się strefa końcowa, obszar punktacji 10 na 53 jardów. Słupki bramek lub "kolumny" są umieszczone pośrodku zewnętrznej granicy każdej strefy końcowej, mierzącej 10 stóp wysokości w najniższym punkcie i 18 stóp 6 cali szerokości, z 30-metrowymi słupkami z każdej strony.
Zespoły i przestępstwo
W każdej drużynie gra 11 graczy naraz, a ofensywny zespół próbuje przesunąć piłkę w dół boiska, a zespół defensywny próbuje temu zapobiec. Strona ofensywna obraca się wokół środka, która odrywa piłkę do tyłu, aby rozpocząć grę, a rozgrywający, który otrzymuje to snapowanie i albo biegnie, podaje piłkę innemu graczowi lub podaje piłkę w dół pola. Pozostali gracze to dwaj obrażeni strażnicy i dwaj przeciwnicy, którzy bronią rozgrywającego od linii defensywnej, oraz różnej liczby szerokich odbiorców, którzy próbują złapać podania; biegnących plecami, którzy biorą piłkę z rozgrywającego i biegną; i ciasne końce, którzy mogą zarówno zablokować obronę, jak i przełęcze.
Obrona
Strona defensywna składa się z różnej liczby linebackerów, defensywnych końców i defensywnych ataków, wszystkie próbują blokować biegi i podania lub przebić się przez linię ofensywną, by zaatakować, albo "wywalić" rozgrywającego, zanim uwolni piłkę. Pozostali gracze są graczami w zakrętach i bezpieczeństwem, którzy podążają za ofensywnymi graczami w dół, aby zapobiec biegom, blokowaniu lub przechwyceniu podania i próbować zmusić biegaczy do "pogrzebania" lub stracić posiadanie piłki.
Ogólne zasady gry
Gra jest podzielona na cztery ćwiartki, z których każda ma 15 minut długości. Każda połowa gry zaczyna się od kickoffa, z jedną drużyną kopiąc piłkę w górę z własnej linii 30 jardów, a druga próbuje złapać i uciekać z piłką w miarę możliwości. Jeśli odbiornik zostanie pokonany lub wyjdzie poza granice, zostanie wywołany pierwszy dół. Drużyna ofensywna musi następnie podnieść piłkę o 10 jardów za nową pierwszą. Jeśli nie może tego zrobić po czwartym rozdaniu, posiadanie automatycznie trafia do zespołu defensywnego. Zwykle jednak drużyna ofensywna "puntuje" lub kopie piłkę w górę po trzecim dołku.
Punktacja
Jeśli drużyna ofensywna jest w stanie wykonać lub przekazać piłkę do strefy końcowej drugiej drużyny, otrzymuje ona przyłożenie i otrzymuje 6 punktów. Następnie następuje dodatkowa próba punktowa z linii 2 jardów drużyny broniącej, z kopnięciem w pionie, dodając 1 punkt i biegiem lub przejściem do strefy końcowej, dodając 2 punkty. Warte 2 punkty to "bezpieczeństwo", które ma miejsce, gdy zawodnik z piłką zmierzy się w swojej własnej strefie końcowej. Jeśli drużyna ofensywna chce dodawać punkty bez dotarcia do strefy końcowej drużyny przeciwnej, jej "specjalne zespoły" mogą zostać wezwane, aby wykonać cel pola. Próba w polu gry ma na celu kopnięcie piłki przez słupki drużyny przeciwnej z dystansu. Jeśli się powiedzie, jest wart 3 punkty.
