Funkcją jelita cienkiego jest wchłanianie połkniętych płynów i składników odżywczych. Istnieje wiele schorzeń, których leczenie może wymagać usunięcia części jelita cienkiego, w szczególności raka, choroby Leśniowskiego-Crohna, blokady w tętnicy jelitowej, skręconej pętli jelit, niedrożności i niektórych wad wrodzonych. Pacjenci poddawani resekcji połowy lub więcej jelita cienkiego mogą cierpieć z powodu mnóstwa powikłań zwanych "zespołem krótkiego jelita".
Niedobory żywieniowe
Według National Digestive Diseases Information Clearinghouse, resekcja dużej części jelita cienkiego może prowadzić do niedoborów różnych minerałów, witamin i składników odżywczych. W zależności od usuniętego odcinka jelita cienkiego mogą wystąpić pewne niedobory. Usunięcie pierwszej części jelita cienkiego, dwunastnicy, naraża pacjenta na niedobór żelaza. Usunięcie jelita krętego lub ostatniej części jelita cienkiego osłabia wchłanianie witaminy B12 i kwasów żółciowych, które są niezbędne do trawienia tłuszczu w diecie. Pacjenci z odcinkiem środkowym, jelita czczego, usunięci cierpią z powodu trudności z wchłanianiem białek, tłuszczów, węglowodanów i kilku innych witamin.
Biegunka
Biblioteka medyczna online Merck Manuals wskazuje, że biegunka jest głównym objawem zespołu krótkiego jelita w wyniku resekcji jelita cienkiego. Ta biegunka może, ale nie musi być związana ze skurczami lub wzdęciami brzucha. Nasilenie biegunki zmniejsza się z czasem; na początku często jest na tyle poważny, że pacjenci są całkowicie uzależnieni od przyjmowania płynów i odżywiania przez IV, zwanych całkowitym żywieniem rodziców. Wielu pacjentów ostatecznie poprawia się, dostosowując się do skróconego jelita. Jednak niektóre pozostają zależne od żywienia dożylnego przez całe życie. Niektórzy pacjenci mają biegunkę tylko po posiłkach, a tym samym są poinstruowani, aby zmienić swoje nawyki żywieniowe i rozbić swoje duże posiłki na mniejsze i częstsze posiłki. Pacjenci ci są czasami przepisywani na leki cholestyraminę i loperamid na jedną godzinę przed jedzeniem.
Odwodnienie
Jak wspomniano w internetowej bibliotece medycznej Merck Manuals, we wczesnym okresie pooperacyjnym ciężka biegunka może prowadzić do śmiertelnego odwodnienia z powodu dużej utraty wody, sodu i potasu. W związku z tym pacjenci są ściśle monitorowani i podawani dożylnie płynami nawadniającymi.
