Produkcja żółci
Jedną z głównych funkcji wątroby jest produkcja żółci. Żółć jest ważna dla trawienia tłuszczów. Tłuszcze są głównie oleiste i hydrofobowe, co oznacza, że nie rozpuszczają się dobrze w wodzie lub roztworach na bazie wody. Ponieważ płyn w żołądku i jelitach zawiera dużo wody, tłuszcze, które są spożywane w diecie, sklejają się razem w dużych kuleczkach, aby zminimalizować kontakt z wodą. Żółć pomaga rozbijać te kuleczki, ponieważ ma części, które dobrze współdziałają z tłuszczami i częściami, które dobrze oddziałują z wodą, tworząc w zasadzie pomost między tłuszczami i ich środowiskiem. Pozwala to na łatwiejsze wchłanianie tłuszczów przez jelita.
Metabolizm toksyn
Wątroba może również odgrywać rolę w układzie trawiennym, ponieważ filtruje toksyny. Niektóre rzeczy wchłaniane przez układ trawienny mogą gromadzić się we krwi i zatruć tkanki przewodu pokarmowego lub innych narządów. Wątroba jest jednym z głównych obszarów, w których rozkładane są toksyny i inne rzeczy (proces zwany metabolizmem). Jest to inny sposób, w którym wątroba wchodzi w interakcje z układem trawiennym - przez metabolizowanie niektórych składników odżywczych i substancji chemicznych, które wchłania. Na przykład wątroba odgrywa główną rolę w sposobie, w jaki układ trawienny przetwarza alkohol, pomagając w procesie i eliminując substancję chemiczną.
Cukier we krwi
Inną funkcją wątroby jest to, jak działa ona z układem pokarmowym w celu modulowania ilości cukru we krwi. Kiedy układ trawienny wchłania nadmiar cukru w postaci glukozy, wątroba może zużyć część tej energii i przekształcić ją w wysoce zwarty węglowodan zwany glikogenem. To pozwala wątrobie przechowywać nadmiar cukru po spożyciu. W okresach, w których układ trawienny nie absorbuje cukru, glikogen może zostać przekształcony z powrotem w glukozę i stosowany w celu utrzymania wysokiego poziomu cukru we krwi - nawet w czasie głodu.
