Serotonina jest częścią wewnętrznego systemu komunikacji mózgu. Jest to neuroprzekaźnik, co oznacza, że pomaga komórkom mózgowym lub neuronom przesyłać informacje do siebie nawzajem. W szczególności serotonina sygnalizuje komórkom mózgowym, że dana osoba czuje się zrelaksowana i szczęśliwa. Kiedy mózg wytwarza niski poziom serotoniny, takie sygnały stają się znacznie rzadsze i krótsze, powodując psychiczne procesy chorobowe, w tym depresję i lęk, zaburzenie obsesyjno-kompulsywne i uzależnienie.
Depresja i niepokój
Do najwcześniej rozpoznawanych procesów chorobowych związanych z serotoniną należała depresja. Natomiast niski poziom serotoniny nie musi oznaczać, że dana osoba będzie przygnębiony, Bryn Mawr University podkreśla, że naukowcy odkryli, że niski poziom neuroprzekaźnika predysponują osoby w kierunku depresji. Farmaceutyczni badacze leczą taką depresję za pomocą leków, które pomagają w wydłużeniu życia serotoniny w neuronalnych synapsach mózgu lub przestrzeniach między neuronami. Starsze leki zapobiegają rozkładaniu serotoniny przez enzymy zwane oksydazami monoaminowymi, podczas gdy nowsze leki, takie jak Prozac, zapobiegają odstawianiu serotoniny z synaps do celów recyklingu. Uniwersytet Macalester zauważa, że serotonina odgrywa również rolę w lęku; Osoby z niskim poziomem serotoniny są bardziej narażone na niepokój w niezwykłym stopniu lub niepokojące i diagnoz psychiatrycznych, takich jak zespół lęku społecznego mogą być leczone z zastosowaniem leków zwiększających serotoniny.
Nerwica natręctw
Amerykańska Akademia Rodzinnych Lekarzy wskazuje, że innym ważnym procesem chorobowym psychiatrycznym, który występuje w wyniku braku równowagi serotoninowej w mózgu, jest zaburzenie obsesyjno-kompulsywne. Serotonina nie tylko wywołuje uczucie szczęścia; pomaga też osobom czuć się zadowolonym i bezpiecznym w ich otoczeniu. Wydaje się, że przy braku odpowiednich stężeń serotoniny pacjenci mogą czuć się bardzo nieswojo na świecie, co prowadzi do obsesji na punkcie konkretnych problemów lub obaw. Typowe obsesje obejmują na przykład liczby lub czystość. Obsesja powoduje kompulsywne zachowanie. Pacjenci mający obsesję na punkcie liczb mogą liczyć dźwięki, czasy, kiedy światło jest włączane lub wyłączane, lub czasy otwierania lub zamykania drzwi. Pacjenci zazwyczaj czują, że muszą liczyć określoną liczbę dźwięków, zanim będą mogli wejść do pokoju lub wyjść z niego. Brak przymusu czystości może prowadzić do obsesyjnego mycia rąk lub czyszczenia.
Nałóg
Jednym z ostatnich zaburzeń, które należy zidentyfikować jako związanych z serotoniną, jest uzależnienie. Wellesley University zauważa, że ostatnie badania ujawniły związek między serotoniną a procesem, który kiedyś uważano za ściśle związany z stężeniami innego neuroprzekaźnika - dopaminy. W rzeczywistości badacze określają, serotonina i dopamina ściśle ze sobą współpracują w wielu procesach psychologicznych. Podczas gdy u myszy z niedoborem dopaminy, od dawna wiadomo, że predyspozycje do uzależnienia, myszy z niedoborem serotoniny mają te same cechy, co doprowadziło naukowców do przypuszczeń, że osoby urodzone z „uzależniających osobowości” może być również niedobór serotoniny, dopaminy niedoborem, lub obu.
