Biegunka to nadmierna utrata stolca i płynów z przewodu żołądkowo-jelitowego. Według National Digestive Diseases Information Clearinghouse, biegunka oznacza przekazywanie luźnych stolców więcej niż trzy razy dziennie. Ostra biegunka zwykle ustępuje po dniu lub dwóch, ale przewlekła biegunka zwykle trwa co najmniej cztery tygodnie. Biegunka może powodować poważne zaburzenia płynów i elektrolitów, w tym obniżenie poziomu potasu w organizmie.
Fakty na temat potasu
Potas to elektrolit lub elektrycznie naładowana cząsteczka ważna w wielu funkcjach organizmu. Według University of Maryland Medical Center, potas jest ważny dla funkcji serca, a także ma znaczącą rolę w skurczu mięśni i układu trawiennego i nerwowego. Większość potasu jest przechowywana w komórkach, więc zmiany w małym stężeniu potasu we krwi mogą potencjalnie mieć poważne konsekwencje zdrowotne. Potas obecny jest również w płynach przewodu pokarmowego, więc choroby wywołujące biegunkę mogą powodować hipokaliemię lub niski poziom potasu.
Biegunka
Biegunka jest dobrze znaną przyczyną hipokaliemii. Kwas żołądkowy ma wysokie stężenie potasu, w postaci chlorku potasu. Potas jest ważny w żołądku do produkcji i wydzielania kwasu, który pomaga w trawieniu pokarmów, które jemy. Kiedy dana osoba ma biegunkę, zawartość żołądka zostaje wypłukana z przewodu pokarmowego do kału i poza organizm, zabierając ze sobą dużą ilość potasu i powodując hipokaliemię.
Objawy niskiego poziomu potasu
Obniżenie poziomu potasu może nie spowodować istotnych objawów początkowych. Zgodnie z Internetową Biblioteką Medyczną Merck Manuals, ponieważ potas zmniejsza się, osoba może odczuwać skurcze mięśni i osłabienie, nudności i wymioty. Ze względu na znaczenie potasu dla mięśni, hipokaliemia może powodować tężyczkę lub bolesne skurcze mięśni; rabdomioliza, rozpad włókien mięśniowych, które mogą zatykać nerki i je uszkodzić; hipowentylacja lub zmniejszona zdolność oddychania; i porażenna niedrożność jelit lub niemożność poruszania się jelit.
Leczenie
Rehydracja, zarówno doustna jak i dożylna, jest ważna w leczeniu biegunki. Dostępne w handlu roztwory zawierające elektrolit są najlepszą terapią łagodnego odwodnienia spowodowanego biegunką, a także zapobiegają poważnym zaburzeniom równowagi elektrolitowej, takim jak niski poziom potasu. Jeśli dana osoba doświadcza poważnych objawów niedoboru potasu, może być konieczne dożylne uzupełnianie potasu w połączeniu z płynami dożylnymi, aby zapobiec dalszym powikłaniom.
