Cytrulina jest aminokwasem wytwarzanym przez organizm jako produkt uboczny syntezy innego aminokwasu, argininy. To zdarzenie jest możliwe dzięki syntezie tlenku azotu lub NOS, klasy enzymów, które syntetyzują tlenek azotu z L-argininy, formę argininy. Związek między cytruliną i tlenkiem azotu wpływa na organizm na wiele różnych sposobów. W rzeczywistości oba wpływają na zdrowie serca i funkcje seksualne mężczyzn.
Biologiczne efekty
Cytrulina jest niezbędna do wytworzenia argininy, która pomaga w ochronie zdrowia serca poprzez rozluźnienie naczyń krwionośnych i poprawę krążenia. Z kolei arginina jest potrzebna do produkcji tlenku azotu, który działa również jako naturalny środek rozszerzający naczynia krwionośne. Tlenek azotu jest również zaangażowany w sygnalizację cząsteczkową w komórkach. Nadmiar tlenku azotu może jednak spowodować uszkodzenie naczyń i nerwów. W rzeczywistości przewlekle wysokie poziomy tlenku azotu wiążą się ze zwiększonym ryzykiem chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Alzheimera, Parkinsona i Huntingtona.
Wartość diagnostyczna
Chociaż cytrulina normalnie nie występuje w białkach, może naciekać niektóre białka w wyniku cytrynowania, procesu wytrąconego przez inną grupę enzymów, które stają się aktywne, gdy komórki umierają lub ulegają stanom zapalnym. W odpowiedzi organizm wytwarza przeciwciała przeciwko tym białkom. Oznacza to, że podwyższony poziom przeciwciał przeciwko białku cytrulinowemu może sygnalizować obecność choroby nawet przed pojawieniem się objawów. Jest to znaczące pod względem wartości diagnostycznej, ponieważ osoby z reumatoidalnym zapaleniem stawów, na przykład, mają wyższe niż normalne poziomy ACPA, ponieważ białka fibryna i wimentyna są podatne na cytrulinowanie. Podobnie, niski poziom tlenku azotu sugeruje, że dostępna jest ograniczona cytrulina i arginina. Z drugiej strony, podwyższony poziom cytruliny wskazuje na niedobór syntazy arginino-bursztynianu, co powoduje dziedziczną chorobę zwaną cytrulininemią. Według Michaela Xuehai Ye, Ph.D. i innych naukowców z Instytutu Badawczego dla Dzieci w Waszyngtonie, citrullinemia często prowadzi do śpiączki i śmierci u noworodków w ciągu kilku dni, chyba że terapia genowa zostanie przeprowadzona w ciągu kilku godzin od urodzenia.
Zastosowania terapeutyczne
Zwiększenie spożycia cytruliny zwiększy poziom tlenku azotu poprzez konwersję argininy, co może przynieść korzyści osobom z wysokim ciśnieniem krwi i innymi chorobami sercowo-naczyniowymi. Zwiększenie poziomu tlenku azotu może również pomóc w zapobieganiu i leczeniu zaburzeń erekcji u mężczyzn, ponieważ poprawia przepływ krwi, taki sam efekt wytwarzany przez lek Viagra. W styczniowym wydaniu "American Journal of Clinical Nutrition" naukowcy z University of Arkansas for Medical Sciences poinformowali, że pacjenci z posocznicą lub wstrząsem septycznym mają bardzo niski poziom cytruliny, a zatem niski poziom argininy i tlenku azotu. Naukowcy spekulują, że w takich przypadkach korzystne może być leczenie żywieniowe cytruliną w celu przywrócenia metabolizmu argininy i tlenku azotu.
Źródła żywieniowe
Arbuz jest naturalnym źródłem cytruliny. Niestety, więcej tej substancji znajduje się w skórze niż w miąższu. Opracowywane są nowe odmiany arbuza, które będą zawierać więcej cytruliny w owocach.
