Witamina B-12, zwana także kobalaminą, jest potrzebna do tworzenia DNA, tkanki nerwowej i czerwonych krwinek. Brak witaminy B12 lub jej wchłanianie ostatecznie powoduje nieprawidłowy rozwój czerwonych krwinek. Śledziona działa filtrując krew i usuwając martwe i nieprawidłowe czerwone i białe krwinki z krążenia. Zbyt wiele nieprawidłowych komórek krwi blokuje tkanki filtrujące śledzionę, co prowadzi do powiększenia i tkliwości.
Funkcja witaminy B-12
Witamina B-12 jest niezbędna do terminowej syntezy DNA podczas podziału komórki, do produkcji mieliny, osłonki ochronnej otaczającej nerwy, która pozwala na sprawny przepływ sygnałów elektrycznych, oraz do prawidłowego rozwoju czerwonych krwinek w szpiku kostnym. Terminowa budowa helisa DNA jest szczególnie ważna w tkankach, w których komórki dzielą się szybko, takich jak szpik kostny, gdzie powstają czerwone krwinki przed uwolnieniem do krwioobiegu. Zalecana dzienna dawka dla witaminy B-12 waha się od 0,4 mikrogramów u niemowląt w wieku poniżej sześciu miesięcy do 2,8 mikrograma dla kobiet w okresie laktacji, zgodnie z Biurem Suplementów Diety. Dorosłe samce wymagają 2,4 mikrograma dziennie.
Niedobór witaminy B-12
Przewlekły brak witaminy B12 powoduje objawy niedoboru. Wegetarianie, którzy unikają mięsa, drobiu, ryb i produktów mlecznych, są bardziej zagrożeni rozwojem niedoboru witaminy B12. Objawy niedoboru obejmują obwodową neuropatię, taką jak mrowienie, drętwienie i osłabienie kończyn, zmniejszone funkcje mózgu, takie jak utrata pamięci i deficyty poznawcze oraz niedokrwistość makrocytowa. Anemia makrocytowa lub megaloblastyczna charakteryzuje się obecnością nieprawidłowo dużych i strukturalnych krwinek czerwonych lub megaloblastów, które są niedojrzałe w ich rozwoju. Anemia makrocytowa jest zwykle spowodowana niedoborem lub wadliwym wchłanianiem witaminy B12 lub kwasu foliowego.
Niedobór i powiększenie śledziony
Oprócz nieprawidłowych czerwonych krwinek, niedokrwistość makrocytowa może również obejmować nieprawidłowe, niedojrzałe białe krwinki, zwane leukocytami i płytki krwi, zwane trombocytami. Podstawową rolą śledziony jest filtrowanie martwych lub nienormalnych komórek z krwioobiegu, ale jeśli zbyt wiele komórek musi zostać usuniętych, wówczas tkanki filtrujące śledziony stają się zatkane i nieskuteczne. Duże rozmiary nieprawidłowych komórek krwi również powodują problem. Efektem końcowym jest spuchnięta i powiększona śledziona niezdolna do prawidłowego funkcjonowania. Powiększona śledziona często staje się delikatna, co można wyczuć pod sercem.
Źródła witaminy B-12
Dobre źródła witaminy B12 obejmują większość produktów zwierzęcych, takich jak mięso, drób, ryby, jaja, mleko i masło. Witamina B-12 występuje również w niektórych roślinach, takich jak wodorosty i szpinak, a także wiele orzechów i roślin strączkowych. Sfermentowane produkty sojowe zawierają również witaminę B-12, ale bardzo niewiele z nich można przetworzyć w układzie pokarmowym człowieka. Aby normalnie wchłonąć witaminę B-12 z pożywienia, wymagane jest białko żołądkowe znane jako czynnik wewnętrzny, którego niektórzy ludzie nie mają z powodu chorób genetycznych.
