Niezależnie od tego, czy śpisz, czy śpisz, ćwiczysz, czy leżasz na kanapie, twoje komórki wymagają stałego źródła energii do wykonywania swoich zadań metabolicznych. Prace enzymów, białek strukturalnych, hormonów, kwasów tłuszczowych i innych ważnych cząsteczek trwają całą dobę, podobnie jak procesy naprawy, regeneracji i reprodukcji komórek. Twoje ciało otrzymuje potrzebną energię z pożywienia, które ostatecznie trafiają do komórkowych "pieców" zwanych mitochondriami, gdzie składniki odżywcze są przekształcane w cząsteczki o wysokiej energii, zwane trifosforanem adenozyny, czyli ATP.
Trawienie
Zanim twoje komórki będą mogły spożywać pokarmy, które jesz, muszą zostać rozbite na małe cząsteczki, które mogą zostać zaabsorbowane przez ścianę jelit. Białka, węglowodany i tłuszcze - trzy główne źródła energii dietetycznej - są atakowane w przewodzie pokarmowym przez enzymy trawienne, które redukują je do fragmentów wchłanialnych. Według dr. Elsona Haasa, autora "Zachowania zdrowego odżywiania", lipazy, proteazy, amylazy, inwertazy, pepsyna, trypsyna, lakaza, sachara i maltaza, to tylko niektóre z enzymów trawiennych zaangażowanych w przygotowanie makroskładników do wchłaniania.
Transport
Gdy strawione składniki odżywcze są wchłaniane w jelicie, ostatecznie są przenoszone do każdej komórki w twoim ciele. Jednak niektóre składniki odżywcze muszą zostać poddane wstępnemu przetworzeniu - głównie w wątrobie - zanim komórki będą mogły z nich korzystać. Na przykład, tłuszcze nie są rozpuszczalne w wodzie i muszą najpierw zostać "zapakowane" w wątrobie, aby mogły być bezpiecznie transportowane przez krwioobieg. Niektóre cukry, takie jak fruktoza i galaktoza, są przekształcane w glukozę, która jest łatwo przenoszona przez układ krwionośny. Podobnie, fragmenty białka są rozkładane przez wątrobę na aminokwasy, które są łatwiej transportowane.
Produkcja ATP
Kiedy są dostarczane do komórek, aminokwasy, kwasy tłuszczowe i glukoza są zamieniane na substancje, które mogą być przeniesione do mitochondriów, gdzie są kierowane na dwa szlaki metaboliczne wytwarzające ATP: cykl kwasu cytrynowego i łańcuch transportu elektronów. Według dr Charlesa Ophardta z Elmhurst College w Elmhurst, Illinois, cykl kwasu cytrynowego jest najważniejszym procesem metabolicznym w twoim ciele; wszystkie inne szlaki metaboliczne zasilają go i służy jako ogniwo łańcucha transportowego elektronów, gdzie powstaje większość twojego ATP. Bez wysokoenergetycznych wiązań chemicznych w ATP, twoje komórki nie mogłyby wykonywać żadnej z ich czynności metabolicznych.
Rozważania
Węglowodany, białka i tłuszcze, które jesz, są głównym źródłem energii używanej przez twoje komórki. Procesy trawienia, asymilacji, transportu, konwersji i produkcji ATP są złożone, ale cykl kwasu cytrynowego i łańcuch transportu elektronów - oba zlokalizowane w mitochondriach komórek - stanowią końcowy wspólny szlak dla produkcji energii. Aby zapewnić stałe źródło surowca do syntezy ATP, organizm opracował mechanizmy do przechowywania dodatkowego paliwa, gdy jest ono dostępne. W krajach rozwiniętych spożycie nadmiaru kalorii jest podstawą rosnącej zapadalności na otyłość.
