Gruczoł grasicy to mały gruczoł w górnej części klatki piersiowej, który ma znaczenie dla zdrowia, które jest nieproporcjonalne do jego wielkości. Zaczyna funkcjonować w życiu płodowym, wytwarzając miliony komórek odpornościowych zwanych komórkami T. W złożonym procesie grasica kształci te komórki, aby zidentyfikować i zaatakować obcych najeźdźców oraz rozpoznać i zignorować białka i komórki własnego ciała. Komórki grasicy krążą we krwi i znajdują się w różnych narządach, w których chronią przed chorobami. Zaburzenia grasicy są stosunkowo rzadkie, ale mogą być potencjalnie poważne.
Wrodzone zaburzenia
Kilka defektów genetycznych powoduje problemy grasicy od urodzenia. Rzadkie schorzenie zwane ciężkim złożonym niedoborem odporności (SCID) rozwija się, gdy osoba nosi mutację w genie regulującym rozwój limfocytów T. Oddziałując na około 1 na każde 40 000 do 100 000 dzieci urodzonych w Stanach Zjednoczonych, SCID zakłóca prawidłowy rozwój komórek T w grasicy i innych komórkach odpornościowych. To poważnie zagraża układowi odpornościowemu dziecka, uniemożliwiając mu zwalczanie infekcji. W innym rzadkim zaburzeniu zwanym zespołem DiGeorge brakuje fragmentu chromosomu wraz z zawartymi w nim genami. Prowadzi to do złego rozwoju grasicy i innych narządów układu odpornościowego, powodując słabe reakcje odpornościowe i częste choroby. Nasilenie zaburzenia jest zmienne i może powodować objawy łagodne do ciężkich.
Problemy autoimmunologiczne
W chorobach zwanych chorobami autoimmunologicznymi układ odpornościowy atakuje własne komórki organizmu lub substancje wytwarzane przez komórki, błędnie postrzegając je jako obce i szkodliwe. Jedno z tych zaburzeń, miastenię ciężką, wiąże się z grasicą, która nie kurczy się, ale pozostaje duża po urodzeniu i funkcjonuje nieprawidłowo. Chociaż zaburzenie to nie jest w pełni zrozumiałe, grasica wydaje się być nadmiernie nadaktywna, wytwarzając komórki atakujące neuroprzekaźnik zwany acetylocholiną, który promuje normalne skurcze mięśni w odpowiedzi na impulsy nerwowe. Choroba zwykle powoduje osłabienie mięśni, często po raz pierwszy widoczne w mięśniach gałek ocznych. Inne objawy to trudności w połykaniu, niewyraźna mowa i inne problemy związane ze słabą funkcją mięśni.
Thymus Cancer
Chociaż rzadko, 2 typy raka mogą rozwinąć to grasicę nazwaną grasiczakami i grasiczymi raków. Obie rozwijają się w populacjach komórek na powierzchni grasicy, ale różnią się pod innymi względami. Komórki w grasiczkach rosną stosunkowo wolno. Komórki nowotworowe grasicy dzielą się szybko i mogą szybko rozprzestrzenić się na inne części ciała. Ludzie z miastenią ciężką i innymi zaburzeniami autoimmunologicznymi są obciążeni zwiększonym ryzykiem grasiczaków. Objawy raka grasicy mogą obejmować kaszel, który nie poprawia się, utrudnia oddychanie i ból w klatce piersiowej. W niektórych przypadkach na wczesnych etapach choroby występuje niewiele objawów.
Zabiegi
Każdy rodzaj choroby grasicy może być leczony, a w wielu przypadkach skutecznie kontrolowany lub leczony. Wrodzone niedobory odporności, takie jak te wywołane przez SCID, z powodzeniem leczono za pomocą przeszczepu szpiku kostnego lub terapii genowej. Ciężki przypadek zespołu DiGeorge może być leczony przy użyciu przeszczepu grasicy, z łagodniejszymi postaciami odpowiadającymi na infuzję dodatkowych komórek odpornościowych. Leczenie myasthenia gravis zależy od ciężkości choroby. Choroba jest często kontrolowana za pomocą leków, które poprawiają funkcję mięśni lub hamują wytwarzanie nieprawidłowych przeciwciał wytwarzanych przez komórki odpornościowe. Leczenie raka grypy różni się w zależności od tego, czy i jak daleko rozprzestrzenił się rak. Opcje obejmują chirurgię, leki chemioterapeutyczne i radioterapię.
