MAO lub oksydazy monoaminowe są enzymami, które rozkładają neuroprzekaźniki i zatrzymują ich aktywność komunikacyjną. MAO-A rozbija serotoninę, adrenalinę i norepinefrynę; MAO-B dezaktywuje dopaminę. Inhibitory MAO zapobiegają procesowi rozpadu, dzięki czemu neuroprzekaźniki pozostają dłużej dostępne w synapsach między sprzedażą nerwów. Inhibitory MAO są przepisywane na depresję, ale ze względu na ich niebezpieczne interakcje z niektórymi pokarmami, zostały one w dużej mierze zastąpione innymi rodzajami leków przeciwdepresyjnych. Zioła mogą hamować enzymy MAO-A i MAO-B bez nieprzyjemnych skutków ubocznych leków przeciwdepresyjnych.
Syryjska Rue
Ruta syryjska (Peganum harmala) to wieloletnie zioło występujące w zachodnich i południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych, Europie i na Bliskim Wschodzie. Nasiona i korzenie zawierają alkaloidy: harmalinę, harminę, harmalol, harmol i tetrahydroharminę. Badanie opublikowane w wydaniu Toksykologii Żywności i Chemii z 2009 r. Wykazało, że harmalina i harmina w ekstraktach z syryjskiej ruty były silnymi inhibitorami MAO-A; i harmina w ekstrakcie z korzenia był aktywnym inhibitorem MAO-A.
Passionflower
Passionflower Passionflower (Passiflora incarnata) to wieloletnie pnącze z jasnoniebieskimi kwiatami. Wytwarza jadalny owoc zwany maypop. Passionflower zawiera inhibitory MAO harmaline i harmine. Zawiera również kilka flawonoidów, które są inhibitorami MAO, w tym apigeniną, kemferolem i kwercetyną.
Ayahuasca
Ayahuasca (Banisteriopsis caapi) to południowoamerykańskie wino znane z halucynogennych działań. Tradycyjnie stosowano go w leczeniu pasożytów i zaburzeń trawiennych. Ayahuasca jest popularna w badaniach nad potencjalnymi lekami na chorobę Parkinsona ze względu na jej wpływ na MAO-B, który dezaktywuje dopaminę (neuroprzekaźnik pozbawiony pacjentów z chorobą Parkinsona). Badanie opisane w wydaniu Journal of Ethnopharmacology z 2010 roku wykazało, że harmalina i harmina w ayahuasca to inhibitory MAO-A i MAO-B. Odkryto także potencjał hamujący MAO-B w flawanolach, epikatechinie i procyjanidinie. Silne działanie hamujące MAO-B ayahuasca wskazuje na możliwe leczenie choroby Parkinsona.
Gałka muszkatołowa
Gałka muszkatołowa jest inhibitorem MAO. Gałka muszkatołowa (Myristica fragrans) to wiecznie zielone drzewo pochodzące z Wysp Spice. Nasienie drzewa nazywa się gałką muszkatołową, a maczuga jest osłoną nasienną. Olejek z gałki muszkatołowej zawiera mirystycynę, która może być toksyczna w dużych dawkach. Myristicin jest nieselektywnym inhibitorem MAO, co oznacza, że działa zarówno na MAO-A, jak i MAO-B. Gałka muszkatołowa zawiera również inhibitory MAO, kempferol i kwercetynę.
Kurkuma
Kurkuma Kurkuma (Curcuma longa) to żółty korzeń stosowany w kuchni azjatyckiej i tradycyjnej. Badania przeprowadzone w Psychopharmacology wykazały, że kurkumina zahamowała zarówno MAO-A, jak i MAO-B oraz zwiększyła poziom serotoniny i dopaminy. Kiedy naukowcy połączyli kurkuminę z piperyną, alkaloidem znajdowanym w czarnym pieprzu, odkryli, że wzmacnia to efekt hamowania MAO.
Kava
Kava (Piper methysticum) to zielony krzew pochodzący z Wysp Pacyfiku, gdzie służy jako napój relaksacyjny. Aktywne składniki w kava nazywane są kava-pertronami lub kavalactones. Badanie w Pharmacopsychiatry wykazało, że sześć kavalactonów było inhibitorami MAO-B i zwiększało poziomy dopaminy w mózgu. W kolejności ich działania są to: desmetoksy-sangonina, metystycyna, yangonina, dihydrometystycyna, dihydrokavain i kavain.
