Ciśnienie krwi i naczynia krwionośne
Jak wyjaśniają Podręczniki Merck, organizm jest w stanie kontrolować ciśnienie krwi poprzez rozszerzanie i zwężanie naczyń krwionośnych. Pozwala to ciału na podniesienie ciśnienia krwi, gdy jest niskie, a także pozwala organizmowi regulować ilość krwi, która dostaje się do tkanek w danym momencie. Naczynia krwionośne w całym ciele są pokryte komórkami mięśni gładkich. Gładkie komórki mięśniowe nie mogą być kontrolowane dobrowolnie, ale są w stanie reagować na sygnały chemiczne. Sygnały te kontrolują, czy komórki mięśni kurczą się - zwężając naczynia krwionośne - czy też rozluźniają się, co pozwala rozszerzać naczynia krwionośne.
Zwężenie naczyń
Koncepcje farmakologiczne dotyczące układu krążenia wyjaśniają, że organizm jest w stanie zwężać naczynia krwionośne na dwa główne sposoby. Jednym z nich jest wykorzystanie współczulnego układu nerwowego, który pomaga w opanowaniu mimowolnych działań. Sympatyczny układ nerwowy ma neurony, które łączą się z komórkami mięśniowymi w naczyniach krwionośnych. Kiedy te neurony wydzielają norepinefrynę (znaną również jako adrenalina), powoduje ona kurczenie się mięśni gładkich, zwężających naczynia krwionośne. Drugi sposób, w jaki ciało obkurcza naczynia krwionośne, to wydzielanie hormonu zwanego wazopresyną, co powoduje zwężenie naczyń krwionośnych.
Wazodilacja
Równie ważne jak zwężenie naczyń jest rozszerzenie naczyń. Jednym ze sposobów, w jaki organizm może rozszerzać naczynia krwionośne, jest po prostu zaprzestanie wytwarzania sygnałów zwężających naczynia krwionośne. Jeśli komórki mięśni gładkich nie będą się kurczyć, naczynia krwionośne puchną i rozszerzają się. Innym sposobem, w jaki organizm może wywoływać rozszerzenie naczyń krwionośnych, jest wytwarzanie związku chemicznego o nazwie tlenek azotu. Tlenek azotu może wiązać się z komórkami mięśni gładkich i wytwarzać różnorodne sygnały wewnątrzkomórkowe, które powodują rozluźnienie komórek mięśni gładkich, wywołując rozszerzenie naczyń.
