Kwas cytrynowy powszechnie występuje w kwaśnych owocach i warzywach i ma wiele zastosowań komercyjnych w kilku gałęziach przemysłu. Biochemicznie jest słabym kwasem, który odgrywa istotną rolę metaboliczną w żywych organizmach, a także służy jako przeciwutleniacz. Przeciętny konsument zwykle znajdzie kwas cytrynowy w różnych produktach, od produktów spożywczych po produkty do higieny osobistej. Chociaż generalnie jest to bezpieczne w umiarkowanych ilościach, nadmierne spożycie może prowadzić do erozji zębów według American Dental Association.
Żywność
Kwas cytrynowy jest powszechnie stosowany jako dodatek do żywności, ponieważ działa on jako naturalny środek konserwujący. Według Europejskiego Stowarzyszenia Producentów Kwasów Cytrynowych, jest on stosowany w wielu produktach spożywczych do kontrolowania pH, co pozwala na zwiększenie zachowywania żywności. Niektórzy producenci używają kwasu cytrynowego jako czynnika chelatującego w owocach morza, co poprawia działanie przeciwutleniające i ogranicza psucie się. Służy także jako wzmacniacz smaku, zwiększając tym samym walory smakowe szerokiej gamy produktów spożywczych.
Napoje
Największe komercyjne zastosowanie kwasu cytrynowego służy do przygotowywania napojów bezalkoholowych. Według Europejskiego Stowarzyszenia Producentów Kwasów Cytrynowych około 50% zapotrzebowania na kwas cytrynowy pochodzi od producentów napojów. Jest on stosowany głównie na tym rynku jako wzmacniacz smaku, aby nadać napojom delikatny smak. Odbywa się to w celu odtworzenia smaków tropikalnych owoców, które są bardzo popularne wśród konsumentów. Ponadto kwas cytrynowy jest stosowany w sokach owocowych, aby promować stałą kwasowość w całym produkcie.
Produkty do pielęgnacji ciała
Kwas cytrynowy można znaleźć również w różnych produktach do higieny osobistej, w tym witaminach, produktach łagodzących ból i środkach do czyszczenia protez. Są używane na tym rynku, aby pomóc rozpuszczać aktywne składniki i poprawiać smak konsumenta. To zastosowanie jest najczęściej stosowane w tabletkach musujących, które mają na celu przyspieszenie czasu dostawy produktu w wyniku umieszczenia go w wodzie. W przemyśle farmaceutycznym kwas cytrynowy jest wykorzystywany w postaci soli cytrynianowej dla większości substancji aktywnych.
Zastosowania przemysłowe
Kwas cytrynowy odgrywa ważną rolę jako przyjazny środowisku środek czyszczący. Wielu producentów zaczęło używać go w detergentach jako zamiennik szkodliwych fosforanów. Fosforany często trafiają do wody, co prowadzi do nieprawidłowego wzrostu glonów w wielu jeziorach i rzekach. To z kolei wykazało, że zaburza równowagę biologiczną ekosystemu zgodnie z Europejskim Stowarzyszeniem Producentów Kwasów cytrynowych. Wiele krajów ograniczyło stosowanie fosforanów, starając się uczynić je bardziej przyjaznymi dla środowiska. W rezultacie kwas cytrynowy jest stosowany jako alternatywa, ponieważ jest całkowicie biodegradowalny.
