Stewia jest terminem zbiorczym dla wszystkich substancji słodzących pochodzących z krzaka Stevia rebaudiana, który jest powszechny w Azji i Ameryce Południowej. Substancje słodzące oznaczone stewią są w rzeczywistości ekstraktami zwanymi glikozydami stewiolowymi. Dwa główne glikozydy stewiolowe to rebaudiozyd A i stewiozyd, oba z nich są 200 do 300 razy słodsze niż sacharoza, zawierają zero kalorii na porcję i są stosunkowo bezpieczne do spożycia przez ludzi.
Zalecana bezpieczna dawka
Słodziki Stevia stanowią około 40 procent substancji słodzących zastępujących cukier stosowanych w Japonii. Przez wiele lat FDA zakazała stosowania stewii jako substancji słodzącej w napojach bezalkoholowych i dopuszczała jedynie do sprzedaży jako suplement diety. W tym czasie stewia dawkowała zalecaną dawkę do 2 mg na kilogram masy ciała dziennie. W 2008 r. Światowa Organizacja Zdrowia zakończyła badania nad bezpieczeństwem glikozydów stewiolowych i określiła, że są one bezpieczne do spożycia w objętościach do 4 mg na kilogram masy ciała na dzień.
Dopuszczalna górna granica
Dopuszczalny górny limit dla stewii lub ilość, którą można spożywać codziennie bez odczuwania skutków ubocznych, nie jest dobrze ustalona. Amerykańskie Stowarzyszenie Dietetyczne donosi, że niektóre badania diabetyków stosujących rebaudiozyd A dawały pacjentom dawki sięgające nawet 15 mg na kilogram masy ciała na dobę, bez żadnych niepożądanych skutków ubocznych. Inne badania badające wpływ stewii na ciśnienie krwi sprawiły, że pacjenci bezpiecznie spożywają do 1500 mg na dobę. W New York University Langone Medical Center stwierdza się, że 750 mg stewii jest równoważne słodkości do 1/3 funta cukru i jest o wiele więcej stewii, niż można spożyć w ciągu jednego dnia.
Toksyczność
W 2008 r. Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles zakończyli badanie toksykologiczne dotyczące słodzików stewii, rebaudiozydu A, jako część zalecanej przez FDA, jako bezpiecznej, lub GRAS, oceny produktu. Naukowcy doszli do wniosku, że rebaudiozyd A nie wpływa negatywnie na przepływ krwi ani nie powoduje raka. Jednak zespół znalazł właściwości mutagenne w niektórych ekstraktach ze słodzika stewii i zalecił FDA przeprowadzenie dalszych badań przed przyznaniem statusu GRAS. FDA posunęła się naprzód ze statusem GRAS dla słodzika stewii, mimo że niektóre grupy popierające domagały się dalszych testów na zmianę DNA z tych słodzików.
Skutki uboczne
Stosowanie stewii jako substytutu cukru w normalnej diecie jest stosunkowo bezpieczne. New York University donosi, że spożywanie bardzo wysokich dawek stewii powoduje znaczny spadek ciśnienia krwi. Teoretycznie mogłoby to być niebezpieczne, chociaż te krople były związane jedynie z dawkami stewiozydu znacznie wyższymi niż te, które normalnie stosowałaby osoba w diecie. Małe dzieci, kobiety w ciąży lub karmiące, osoby z chorobą wątroby lub z chorobami układu krążenia powinny spożywać stewię wyłącznie pod nadzorem lekarza.
