Inkubator dla niemowląt to sprzęt powszechny w szpitalach pediatrycznych, ośrodkach porodowych i oddziałach intensywnej terapii noworodków. Urządzenie może służyć kilku konkretnym funkcjom, ale jest ogólnie stosowane w celu zapewnienia bezpiecznego i stabilnego środowiska dla noworodków, często tych urodzonych przedwcześnie lub z chorobą lub niepełnosprawnością, które czynią je szczególnie wrażliwymi na pierwsze kilka miesięcy życia.
Ochrona
Być może najbardziej oczywistą funkcją inkubatora dla niemowląt jest ochrona niemowląt w najwcześniejszym etapie życia, kiedy są najbardziej wrażliwe. W pełni zamkniętych i kontrolowanych środowiskach inkubatory mogą być używane do ochrony dzieci przed wieloma niebezpieczeństwami, zgodnie z "The Pearson General Studies Manual 2009" autorstwa Showicka Thorpe'a i Edgara Thorpe'a. Inkubatory są w pełni kontrolowane pod względem temperatury, chroniąc niemowlęta przed szkodliwym przeziębieniem i zapewniają izolację przed hałasem z zewnątrz, co ułatwia im komfortowy odpoczynek. Warunki inkubacji można utrzymywać w stanie sterylnym, chroniąc niemowlęta przed zarazkami i minimalizując ryzyko infekcji. Obudowa chroni także wszystkie drażniące w powietrzu substancje, takie jak kurz i inne alergeny. Kołyska inkubatora to przestronna i wygodna powierzchnia, dzięki czemu można pozostawić niemowlę w miejscu, podczas gdy wiele badań, a nawet proste procedury medyczne są podawane. Chroni to niemowlęta przed zbyt dużą manipulacją, co może być problemem w przypadku przedwczesnych porodów.
Natlenienie
Natlenienie to proces terapeutyczny, w którym tlen jest podawany bezpośrednio w celu ułatwienia oddychania. Według "Neonatalnej Medycyny Perinatalnej: Chorób Płodu i Niemowląt" autorstwa Richarda J. Martina i Avroya A. Fanaroffa, utlenianie jest często podawane przez środowisko inkubatora niemowląt jako leczenie zespołu niewydolności oddechowej niemowląt. Zespół ten jest główną przyczyną zgonów wśród wcześniaków i dotyka około 1% wszystkich innych niemowląt. W zależności od modelu inkubatora do jednostki można wbudować jeden lub więcej urządzeń do natleniania, ale większość urządzeń do natleniania jest zgodna z większością inkubatorów. Popularna metoda natleniania obejmuje kaniulę donosową, która doprowadza tlen bezpośrednio do nozdrzy. Jeśli istnieje powód, dla którego należy unikać tej metody, lekarze mogą zakładać plastikową osłonę na głowę niemowlęcia, która tworzy małe środowisko tlenowe wokół nosa i ust. Inną metodą często stosowaną w leczeniu wcześniaków jest ciągłe dodatnie ciśnienie w drogach oddechowych lub CPAP.
Monitorowanie
Urządzenia monitorujące i obserwacyjne są często wbudowywane w inkubator niemowląt, zgodnie z "Podręcznikiem inżynierii klinicznej" Josepha F. Dyro. Instrumenty te mogą obejmować monitory sercowe, sprzęt do badania mózgu, sprzęt do monitorowania krwi, termometry i inne przyrządy do obserwacji parametrów życiowych. Konsolidacja tego sprzętu w jednym miejscu minimalizuje potrzebę nadmiernego przemieszczania się i obsługiwania niemowląt. Ponadto, ze względu na małe, zamknięte środowisko, niektóre dane, takie jak temperatura i tętno, można dokładnie zmierzyć bez potrzeby stosowania inwazyjnych instrumentów.
