Według Centrum Nauki w interesie publicznym olej palmowy jest jednym z najczęściej używanych olejów w Stanach Zjednoczonych i na świecie. Olej palmowy pochodzi z miąższu owocu palmowego i jest koloru czerwonego, w przeciwieństwie do oleju z ziaren palmowych, który pochodzi z nasion. Olej palmowy jest stosowany w żywności, takiej jak margaryna, olej spożywczy, zupy, krakersy i wypieki. Jednym z powodów jego popularności jest to, że jest około 1/3 tańsze niż olej sojowy, państwa CSPI. Według "Asia Sentinel", olej palmowy jest najtańszym olejem spożywczym na świecie. Ropa jest także centrum kontrowersji ze względu na zarzuty, że lasy deszczowe z Azji Południowo-Wschodniej, szczególnie na malezyjskiej wyspie Borneo, są niszczone, aby ustąpić miejsca plantacjom palmowym, jak podaje BBC.
Choroba serca i udar
Zawartość tłuszczu w oleju palmowym jest około 50 procent nasycona, a 50 procent nienasycona, jak podaje doktor Astrid Pujari, która opublikowała artykuł w "Seattle Times" w 2007 roku. Żywność bogata w tłuszcze nasycone może zwiększać ryzyko chorób serca i udaru, zgodnie z American Heart Association.
Możliwe korzyści
Olej palmowy zawiera również związki witaminy E i kartenoidy, które są naturalnymi związkami przeciwutleniającymi związanymi z witaminą A. Chociaż związki witaminowe mają korzystne właściwości zdrowotne, olej palmowy jest wciąż stosunkowo bogaty w tłuszcze nasycone w porównaniu do innych olejów roślinnych, stwierdza Pujari. Zwolennicy oleju palmowego wskazują, że zawiera on również duży procent kwasu oleinowego, zdrowego kwasu tłuszczowego w oleju z oliwek i oleju canolia oraz kwasu linolowego, który może mieć wystarczająco pozytywny wpływ na cholesterol, aby zrównoważyć negatywne skutki nasyconego tłuszczu, zgodnie z Pujari.
Negatywne skutki na cholesterol
Badanie przeprowadzone przez Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych wykazało, że olej palmowy wywiera negatywny wpływ na zły cholesterol lub LDL i apolipoporteinę - białko przyczepione do cząstek tłuszczu, które przenosi LDL przez krwioobieg - w porównaniu z olejem rzepakowym i sojowym, które są wysokie w tłuszczu nienasyconym. Celem badania było sprawdzenie, czy olej palmowy był zdrowym substytutem tłuszczów trans. Badanie wykazało, że chociaż olej palmowy jest popularnym substytutem ze względu na jego zdolność do stosowania jako twardy tłuszcz w pakowanej żywności, to wysoki udział nienasyconego tłuszczu w oleju palmowym może być również szkodliwy dla serca.
Ostrzeżenia zdrowotne
American Heart Association i American Diabetes Association ostrzegają ludzi, aby trzymali się z daleka od oleju palmowego ze względu na prawdopodobieństwo, że może on promować choroby sercowo-naczyniowe.
