Neuroprzekaźnik serotoninowy, znany również pod nazwą chemiczną 5-hydoksytryptaminy, jest uwalniany przez neurony w szyszynce mózgu, ale może wpływać na struktury w całym ciele. Niektóre z efektów serotoniny wydają się niezwiązane ze sobą, dzięki czemu ten związek jest jednym z najbardziej zróżnicowanych w ciele. Tryptofan aminokwasowy, znajdujący się w żywności, takiej jak indyk, mleko i banany, jest budulcem serotoniny. Ćwiczenia, odpowiedni sen i niektóre leki mogą podnieść poziom serotoniny w organizmie.
Nastrój i psychiczne efekty
Czasem określany jako cząsteczka szczęścia, serotonina ma głęboki wpływ na nastrój. Wysokie poziomy serotoniny prowadzą do wesołego usposobienia i zdolności do wytrzymania codziennego stresu. Depresja może wynikać z przewlekłego niskiego poziomu serotoniny. Inne zaburzenia psychiczne związane z niskim poziomem serotoniny obejmują lęk społeczny, zaburzenie obsesyjno-kompulsywne, anoreksję, bulimię, fobie, zaburzenia dwubiegunowe i zaburzenie dysmorfii ciała.
Regulacja żołądkowo-jelitowa
Według University of Bristol, 90 procent serotoniny podróżuje do układu żołądkowo-jelitowego ciała, aby wpływać na narządy. Trzymane w komórkach enterochromafinowych wyściełających jelita i żołądek, serotonina jest uwalniana w odpowiedzi na spożywanie pokarmu i działa, aby kontrolować skurcze, które popychają pokarm przez przewód pokarmowy. Zmiany poziomu serotoniny mogą przyczyniać się do zespołu jelita drażliwego lub IBS. Wysokie stężenie serotoniny w przewodzie pokarmowym może powodować biegunkę, a zaparcie wiąże się z niskim poziomem serotoniny.
Sterowanie cyklem snu
Serotonina jest ważna w regulowaniu cyklu snu, a poziomy związku rosną i spadają, gdy ciało przesuwa się pomiędzy snem a czuwaniem. Wraz z melatoniną serotonina kontroluje rytmy dobowe i jest pod wpływem światła słonecznego. Serotonina znajduje się na najniższym poziomie podczas głębokiego snu i najwyższa, gdy w pełni się obudzi w ciągu dnia. Jest to również związane ze snem i możliwością powrotu do snu po przebudzeniu w nocy. Ta regulacja snu i czuwania przez serotoninę została uznana za potencjalny czynnik w zespole nagłej śmierci niemowląt lub SIDS, który zwykle występuje u niemowląt z niskim poziomem neuroprzekaźnika.
Inne procesy ciała
Serotonina wpływa również na wiele innych procesów zachodzących w organizmie. Na oddychanie i częstość akcji serca może wpływać serotonina. Serotonina jest uwalniana podczas krzepnięcia krwi i może pomóc regulować aktywność czynników krzepnięcia. Badano również wpływ serotoniny na libido, a wysoki poziom może powodować zmniejszenie pożądania seksualnego, powszechny efekt uboczny leków przeciwdepresyjnych, które podnoszą poziom neuroprzekaźnika w organizmie. Serotonina odgrywa również rolę w regulacji temperatury ciała, utrzymując prawidłowy poziom pH krwi i kontrolując apetyt.
