Neurony i neurotransmitery
Mózg składa się z szeregu komórek nerwowych zwanych neuronami. Neurony odpowiadają za kontrolę poznania, ruchy mięśni, informacji zmysłowych i emocji. Neurony są w stanie komunikować się ze sobą za pomocą małych połączeń zwanych synapsami. Czasami tysiące neuronów łączy się w jednej synapsie. Kiedy jeden neuron jest aktywowany, uwalnia specjalne substancje chemiczne do synapsy zwane neuroprzekaźnikami. Te neuroprzekaźniki przemieszczają się przez synapsę i wiążą specjalne białka z innymi neuronami zwanymi receptorami. Kiedy neuroprzekaźnik wiąże się z receptorem, może aktywować lub blokować inne neurony przed wysyłaniem własnych sygnałów. Wpływ neuroprzekaźnika zależy od jego tożsamości i rodzaju receptora, z którym się wiąże; ten sam neuroprzekaźnik może mieć różne działanie na różne neurony w zależności od obecnych receptorów.
Natychmiastowe efekty leków
Leki wpływające na pracę mózgu zmieniają chemię mózgu. Jak wyjaśnia DrugAbuse.gov, różne leki mogą wpływać na sygnalizację neuronów na różne sposoby. Niektóre leki mają podobną strukturę do neuroprzekaźników i mogą wiązać się z receptorami neurotransmiterów na neuronach. Marihuana i heroina, na przykład, mogą wpływać na mózg w ten sposób. Inne leki, takie jak kokaina i amfetaminy, stymulują neurony do uwalniania nienormalnie wysokich ilości niektórych neuroprzekaźników. Narkotyki, które mogą być nadużywane, aktywują system przyjemności mózgu, uwalniając dopaminę, która jest neuroprzekaźnikiem, który zostaje uwolniony, gdy ciało doświadcza przyjemnych doznań.
Tolerancja i uzależnienie
Z biegiem czasu neurony w mózgu dostosują się do nowych poziomów neuroprzekaźników. Według Centrum Nauki o Genetyce, ciało zredukuje liczbę receptorów dla neuroprzekaźników. Zmniejsza to sygnalizację powodowaną przez te neuroprzekaźniki. Jeśli tak się stanie, nazywa się to tolerancją, ponieważ do wygenerowania efektów potrzeba więcej leku. Ponieważ mózg dostosował swoją wewnętrzną chemię, aby zrekompensować efekty leków, zatrzymanie leku spowoduje, że chemia mózgu stanie się niezrównoważona, ale tym razem w niewygodny sposób. Nazywa się to zależnością i prowadzi do objawów wycofania leku.
