Ponieważ piłka nożna w grze z natury jest brutalna, zawsze istnieje możliwość, że gracz doświadcza negatywnych skutków dla zdrowia, ze zwiększoną uwagą na uszkodzenia mózgu. Od czasu, gdy Roger Goodell został komisarzem NFL w 2006 roku, podjęto ponowny wysiłek, aby zmniejszyć liczbę długotrwałych problemów zdrowotnych obecnych i byłych graczy, a także poprawić bezpieczeństwo gry w terenie.
Ryzyko wstrząsu
Ryzyko wstrząsu mózgu i objawów związanych z wstrząsem mózgu może być największym problemem w piłce nożnej. Według Shankara Vedantama z Slate, naukowcy z Purdue University stwierdzili, że licealista otrzymał uderzenie w głowę równe 300-krotnej sile grawitacji i około 15 do 20 razy większej od siły zderzenia czołowego. Ponadto wiele urazów głowy na boisku piłkarskim nie wywołuje objawów wstrząsu, które można zidentyfikować u trenerów na linii bocznej, według tych samych naukowców z Purdue, co oznacza, że zawodnicy mogą powracać na boisko po kontuzjach.
Przewlekła encefalopatia urazowa
Rosnąca obawa w piłce nożnej to przewlekła traumatyczna encefalopatia rozwijająca się w mózgach graczy, którzy doświadczają powtarzających się ciosów w głowę. CTE jest przewlekłym stanem neurologicznym, który, jak się uważa, prowadzi do depresji i otępienia wśród innych zaburzeń neurologicznych. Według artykułu w The Washington Post, jeden z czołowych badaczy CTE na Uniwersytecie Bostońskim znalazł dowody na CTE w 11 z 11 mózgów zmarłych graczy, które były badane.
Depresja i demencja
Wraz z rosnącą liczbą byłych graczy, którzy wykazują oznaki CTE w chwili ich śmierci, istnieje przekonanie, że powtarzająca się trauma głowy, która ma miejsce na polu, prowadzi do depresji i demencji u byłych graczy. W 2011 roku były obrońca Chicago Bears, Dave Duerson, popełnił samobójstwo po depresji od NFL. Po jego śmierci okazało się, że Duerson ma umiarkowany przypadek CTE, dostarczając jeszcze więcej dowodów na to, że zaburzenie neurologiczne może prowadzić do problemów zdrowotnych u byłych graczy. Ten sam los czekał na Juniora Seau, świętującego linebacker, w 2012 roku; który również odkrył, że cierpiał na CTE.
Fizyczne skutki gry
Oprócz ryzyka neurologicznego, fizyczny charakter gry stwarza dodatkowe ryzyko dla zdrowia stawów i więzadeł, które są uszkodzone podczas gry. Na przykład piłkarze mogą mieć problemy z biodrami, kolanami i stawami łokciowymi z powodu wielokrotnego kontaktu z tymi obszarami podczas dni zabawy. Ponadto gracze mogą mieć problemy z elastycznością i ruchem, gdy dorastają.
