Chociaż jego nazwa wskazuje, że ma wysoką zawartość tłuszczu, maślanka nie zawiera masła i tradycyjnie ma niską zawartość tłuszczu. Według California Milk Advisory Board nazwa "maślanka" pochodzi od oryginalnej metody wytwarzania maślanki: maślanka była mlekiem pozostałym po ubijaniu masła. Obecnie producenci mleka wytwarzają maślankę z mleka pasteryzowanego poprzez dodawanie bakterii do hodowli (fermentowanie). Dlatego jego profil żywieniowy jest podobny do zwykłego mleka.
Zawartość kalorii i tłuszczu
Zawartość kalorii w maślance zależy od ilości tłuszczu zawartego w mleku. Producenci mleka zazwyczaj wykorzystują mleko o niskiej zawartości tłuszczu (1 procent) lub o obniżonej zawartości tłuszczu (2 procent) w produkcji maślanki. Według danych amerykańskiego Departamentu Rolnictwa, National Nutrient Database for Standard Reference, maślanka z niskotłuszczowego mleka zawiera około 100 kalorii i 2 g tłuszczu na filiżankę, podczas gdy maślanka wyprodukowana z mleka o obniżonej zawartości tłuszczu zawiera około 140 kalorii i 5 g tłuszczu.
Wapń
Według bazy danych USDA, niskotłuszczowa maślanka zawiera 284 mg wapnia, a maślanka o obniżonej zawartości tłuszczu zawiera 350 mg wapnia. Ponieważ oba zawierają więcej niż 20 procent dziennej wartości wapnia - wartość referencyjna ustalona przez Food and Drug Administration (1000mg dla wieku 4 lat i starszych) - maślanka jest uważana za bogatą w wapń.
Ryboflawina
Podobnie jak zwykłe mleko, maślanka ma również wysoką zawartość ryboflawiny, witaminy B ważnej dla przekształcania żywności w energię. Baza danych USDA podaje zawartość ryboflawiny w maślance o niskiej zawartości tłuszczu jako 0,4 g, a maślanka o zmniejszonej zawartości tłuszczu zawiera około 0,5 g ryboflawiny na filiżankę. Według FDA dzienna wartość dla ryboflawiny wynosi 1,7 g.
Białko
Według bazy danych USDA maślanka o niskiej zawartości tłuszczu zawiera 8 g białka w 1 filiżance, tyle samo co w zwykłym mleku. Maślanka o zmniejszonej zawartości tłuszczu zawiera jednak 10 g białka. Wartość dzienna FDA dla białka wynosi 50g. Ponieważ oba rodzaje maślanki zapewniają od 10 do 19 procent dziennej wartości dla białka, uważa się je za dobre źródło.
Probiotyczne jedzenie
Jako sfermentowany produkt mleczarski, maślanka jest uważana za żywność probiotyczną, czyli żywność zawierającą żywe mikroorganizmy, które zapewniają korzyści zdrowotne. Jedzenie probiotyków pomaga zapełnić jelita bakteriami sprzyjającymi zdrowiu, które mogą poprawić działanie układu odpornościowego i zmniejszyć biegunkę, oraz inne potencjalne korzyści zdrowotne, wynika z badań opublikowanych w czerwcowym 2006 r. "Journal of Applied Microbiology".
