Przemoc u dzieci obejmuje szereg zachowań, w tym groźby, zastraszanie, krzywdę zwierząt, agresję w stosunku do innych, wybuchy złości wybuchowej i zbrojne napaści. Dzieci wykazujące wzorzec takich zachowań są często diagnozowane jako choroba psychiczna określana jako zaburzenie zachowania. Przyczyny gwałtownych zachowań - i zaburzenia zachowania - są trudne do ustalenia. Według Amerykańskiej Akademii Psychiatrii Dziecięcej i Młodzieżowej lub AACAP "Liczne badania naukowe wykazały, że złożona interakcja lub kombinacja czynników prowadzi do zwiększonego ryzyka gwałtownych zachowań u dzieci i młodzieży".
Genetyka i środowisko
Stephen Scott, psycholog dziecięcy i dorastający, piszący w "British Medical Journal", przeprowadził dokładną analizę badań nad zaburzeniem zachowania w dzieciństwie. Odkrył, że dzieci rodziców aspołecznych są bardziej narażone na zaburzenia zachowania, nawet jeśli wychowują się w domu adopcyjnym. Sugeruje to dziedziczną lub genetyczną przyczynę przemocy wśród młodzieży. Jednocześnie ryzyko zachorowania na zaburzenia zachowania jest jeszcze większe wśród tych dzieci, jeśli wychowują się one w niekorzystnej sytuacji rodzinnej, co sugeruje, że czynniki środowiskowe również działają, powodując gwałtowne zachowania u dzieci.
Złe rodzicielstwo
Scott zgłasza, że różne aspekty rodzicielstwa mogą przyczyniać się do agresywnych zachowań u dzieci. Wymienia pięć wad rodzicielskich, w szczególności: zły nadzór; niekonsekwentna, surowa dyscyplina; rodzicielska dysharmonia; odrzucenie dziecka; i ograniczone zaangażowanie w działania dziecka. Rodzice, którzy wykazują takie zachowanie, angażują wzorce interakcji rodzic-dziecko, które nieumyślnie zachęcają i nagradzają agresywność swoich dzieci.
Narażenie na przemoc
Sześćdziesiąt procent dzieci w Ameryce jest narażonych na przemoc w domu, w szkole lub w społeczności co roku, zgodnie z Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention lub OJJDP. W OJ JDP czytamy: "Dzieci narażone na przemoc podlegają trwałym szkodom fizycznym, psychicznym i emocjonalnym" i częściej same podejmują przemoc.
Czynniki społeczne i ekonomiczne
Według AACAP, różnorodne czynniki społeczne i ekonomiczne mogą stworzyć warunki prowadzące do przemocy wśród dzieci i młodzieży. Czynniki te mogą obejmować stresujące sytuacje rodzinne, takie jak samotne rodzicielstwo, rozpad małżeństwa, bezrobocie rodziców, ubóstwo i dotkliwe pozbawienie.
Media
Prowadzona jest debata na temat roli mediów - zwłaszcza przemocy w telewizji, w filmach i grach wideo - w wywoływaniu przemocy u dzieci i nastolatków. Niektóre badania wykazały związek między przemocą w mediach a przemocą w świecie rzeczywistym. Na przykład badanie przeprowadzone w 2010 roku przez naukowców z Columbia University i Mount Sinai Medical Center w Nowym Jorku wykazało, że nastolatkowie, którzy oglądali ponad godzinę telewizji dziennie częściej popełniali akty przemocy jako dorośli.
