Smutek jest naturalną reakcją emocjonalną na doświadczenie jednostki z utratą. Mieszanina uczuć może wiązać się z żalem, takim jak smutek, złość, poczucie winy, frustracja lub żal. Ludzie przechodzą etapy reakcji żałoby, aby zawrzeć pokój z doświadczeniem i pomóc wyleczyć emocjonalny ból związany z utratą. Każdy traktuje żal inaczej, ponieważ manifestuje się poprzez reakcje fizyczne, emocjonalne, behawioralne i poznawcze, a proces gojenia może zająć tyle czasu, ile potrzebuje dana osoba.
Etap 1: niedowierzanie
Początkowo, gdy następuje śmierć kogoś lub jakiekolwiek doświadczenie utraty, pojawia się niedowierzanie i szok. Nagła zmiana w rzeczywistości powoduje zaprzeczenie, a jednostka może czuć się zdezorientowana i przytłoczona doświadczeniem. Może wpaść w emocjonalne odrętwienie i doznawać uczuć izolacji, jakby "Co mam teraz zrobić?" Według autora i specjalisty od badań klinicznych w dziedzinie opieki społecznej Phila Richa z "Selfhelp Magazine", ocalały pracuje poprzez początkowy etap żalu, dostosowując się do zmian spowodowanych utratą, kontrolując swoje emocje, aby odpowiednio funkcjonować w codziennym życiu i otwierając się na zaakceptuj wsparcie zewnętrzne.
Etap 2: Doświadczanie straty
Kiedy bliscy umarli, po całkowitym niedowierzaniu ich śmierci, gniew jest powszechną emocją odczuwaną na drugim etapie żalu. Ktoś może czuć złość w stosunku do ukochanej osoby za "opuszczenie jej" i, zgodnie z HelpGuide.org, zadawać pytania typu "Dlaczego tak się dzieje?" lub spróbuj zrzucić winę za zdarzenie na kogoś lub coś. Rich mówi również, że na tym etapie skupienie się na żalu jest bardzo wewnętrzne i ludzie głęboko zanurzają się w swoich uczuciach. Według Towanda, Pennsylvania's, Memorial Hospital, jednostka może również skierować gniew na siebie i poczuć się winna, że śmierć "może się zdarzyć", chociaż nic nie mogła zrobić.
Na tym etapie może również dojść do pertraktacji i depresji. Osoby zajmujące się uprzedzającym żalem, na przykład cierpiącym na śmiertelną chorobę, mogą targować się i myśleć, że oferta od nich może być wymieniana za opóźnianie lub ucieczkę przed śmiercią. Dodatkowo depresja może obejmować osobę, która aktywnie doświadcza straty.
Etap 3: Reintegracja
Chociaż ostatni etap może być nazwany na wiele sposobów, takich jak reintegracja, rekultywacja, pojednanie lub akceptacja - co ważniejsze, to jest, gdy pogrążony człowiek czyni pokój z doznaną stratą. Akceptuje nowo odkrytą rzeczywistość i radzi sobie z życiem bez obecności ukochanej osoby. W miarę upływu czasu tygiel emocji odczuwany we wcześniejszych etapach zmniejsza intensywność i, jak mówi Rich, ludzie posuwają się naprzód z obecnym życiem, a nie przebywają w przeszłości. Jednakże, zgodnie z kliniką Mayo, kiedy te uczucia utrzymują się i stają się boleśnie wyniszczające, normalne żale mogą przekształcić się w skomplikowany żal. Ten stan może wymagać większego wsparcia i leczenia, aby pomóc ludziom przejść przez żałobną reakcję.
