Stopień zaawansowania nowotworu jest procesem stosowanym przez lekarzy w celu opisania ciężkości raka u konkretnego pacjenta. Jednym z najczęściej używanych systemów określania stanu jest system TNM, który dokonuje etapów nowotworowych w oparciu o powstawanie guza (T), zajęcie węzłów chłonnych (N) i obecność przerzutów (M) - wyjaśnia National Cancer Institute. Jeśli otrzymasz diagnozę raka, Twój lekarz prawdopodobnie zaleci dalsze testy, aby umożliwić jej określenie, na jakim etapie zaawansowania masz raka.
Etap 0
Najwcześniejsze, najbardziej uleczalne formy raka to nowotwory stadium 0 - chociaż ten poziom zaawansowania nie ma zastosowania do wszystkich postaci raka. Na tym etapie nienormalne komórki są wykrywalne tylko w górnej warstwie komórek w obrębie uszkodzonego regionu ciała. Takie formy raka są często określane jako rak in situ, co oznacza, że nieprawidłowe komórki są zlokalizowane tylko w miejscu, skąd pochodzą. Na przykład, rak piersi w stadium 0 oznacza, że nieprawidłowe komórki są wykrywalne tylko w komórkach, które wyściełają przewód piersiowy lub zraziki.
Etap I
Kiedy nienormalne komórki zlepiają się i zaczynają penetrować pod górną warstwą komórek w organie pochodzenia, mogą tworzyć stadium I raka. Ten etap nowotworu opisuje raka, który jest mały i obecny tylko w organie pochodzenia. Ze względu na te cechy, rak pierwszego stadium jest zazwyczaj bardzo uleczalny i ma wysoki wskaźnik wyleczenia u większości pacjentów z rakiem.
Etap II
Stadium II rak pojawia się, gdy komórki nowotworowe zaczynają rosnąć w niewielki guz w organie pochodzenia. Zazwyczaj nowotwór na tym etapie nie rozprzestrzenił się na inne tkanki lub narządy w ciele. U niektórych osób komórki nowotworowe, które rozprzestrzeniają się w pobliskie węzły chłonne, mogą zostać sklasyfikowane jako rak drugiego stadium.
Etap III
W miarę jak guz nowotworowy rośnie, może zacząć rozprzestrzeniać się w węzłach chłonnych i otaczających tkankach, wyjaśniając pracowników służby zdrowia w Cancer Research UK, wiodącej organizacji charytatywnej zajmującej się badaniami nad rakiem na świecie. Kiedy to nastąpi, nowotwór złośliwy scharakteryzowano jako stadium III.
Etap IV
Stadium IV nowotworu rozwija się, gdy komórki nowotworowe rozprzestrzeniają się z miejsca ich pochodzenia na inny organ w ciele. Ten etap raka, określany również jako rak przerzutowy lub wtórny, jest najbardziej zaawansowaną postacią raka i często jest najtrudniejszy do leczenia.
