Opiaty są rodzajem leków, które zmniejszają ból i zwiększają poczucie euforii i relaksu. Długotrwałe stosowanie leków w tej klasie leków może prowadzić do zwiększenia tolerancji, uzależnienia fizycznego i uzależnienia. Niektóre osoby przyjmujące opiaty przepisane przez lekarza mogą nie odczuwać działań niepożądanych. Ich ciała dostosowują się do dawki przepisanej przez lekarza i mogą normalnie funkcjonować w codziennych czynnościach. Ponieważ ich ciała dostosowały się do obecności opiatów przez cały czas, ci pacjenci nadal będą odczuwać pewne odstawienie po zatrzymaniu leku.
Zwiększona tolerancja
Tolerancja opiatów rozwija się, gdy ciało osoby dostosowuje się do posiadania leku lub substancji w układzie przez pewien okres czasu. Tolerancja rozwija się w różnym tempie u różnych ludzi i w reakcji na różne substancje. Tolerancja jest oznaką, że dawkowanie (lub użycie) może być zbyt duże i osoba przechodzi do kolejnego etapu zwanego zależnością. Pacjenci, którzy są długotrwałymi użytkownikami opiatów, będą mieli zwiększone ryzyko rozwinięcia tolerancji na leki z opiatami.
Fizyczna zależność
Zależność fizyczna jest zjawiskiem, w którym organizm dostosowuje się do posiadania leku opiatów w systemie. Jakakolwiek redukcja poziomu leku opiatów zmusza organizm do ponownej regulacji. To właśnie nazywamy fazą wycofania. Kiedy zatrzymanie substancji powoduje, że ciało "odbija się" i powoduje objawy wycofania, mówimy, że osoba rozwinęła uzależnienie fizyczne. Zależność jest przewidywalnym zachowaniem i można ją kontrolować za pomocą profesjonalnych porad i terapii terapeutycznych.
Nałóg
Jednym z powszechnych długofalowych skutków ubocznych długotrwałego stosowania opiatów jest uzależnienie od narkotyku. Uzależnienie od opiatów to niekontrolowana sytuacja, która dotyka jednostki w sposób biochemiczny, fizyczny i psychologiczny. Uzależnienie jest złożonym zjawiskiem charakteryzującym się nadużywaniem substancji, nawrotem i ostatecznie śmiercią. Zarządzanie uzależnieniem od opiatów jest monitorowane i nadzorowane przez profesjonalnego pracownika służby zdrowia, lekarza medycyny oraz wspierający zespół doradców i terapeutów behawioralnych. Osoby uzależnione od opiatów są zwykle umieszczane w 12-etapowym programie leczenia detoksykacyjnego.
Fizyczne znaki i objawy
Długotrwałe skutki mogą przejawiać się w fizycznych oznakach i objawach u osób przewlekle nadużywających alkoholu lub użytkowników opiatów. Niektórymi typowymi objawami są ślady igieł i zapadnięte żyły. Częste infekcje, trądzik i inne problemy skórne mogą się rozwijać z powodu złej higieny i złego stanu zdrowia. Inne powikłania medyczne, takie jak zakażenia serca i zastawek oraz problemy z wątrobą, mogą rozwijać się z czasem, ponieważ długotrwałe stosowanie opiatów osłabia układ odpornościowy w organizmie. Opiaty mogą powodować depresję oddechową i zwiększać ryzyko wystąpienia problemów płucnych i oddechowych, takich jak zapalenie płuc i zapalenie oskrzeli.
