Infekcje wirusowe są najczęstszą przyczyną chorób u dzieci. Są bardzo zaraźliwe. Większość wirusów wywołuje objawy przez krótki czas i powoduje łagodną chorobę. Niektóre wirusy mogą powodować znaczną chorobę, szczególnie u tych, którzy mają przewlekłe lub wyniszczające choroby.
Wirusy układu oddechowego
Wirusy układu oddechowego atakują dzieci, powodując infekcje ucha i gardła, kaszel, katar i trudności w oddychaniu. Niektóre z tych wirusów mogą powodować świszczący oddech, zapalenie płuc i niewydolność oddechową. Najczęstszymi wirusami układu oddechowego są wirus grypy, wirus RSV, rinowirus i adenowirus. Wirus Epsteina-Barra powoduje mononukleozę, powszechne zakażenie górnych dróg oddechowych, które charakteryzuje się powiększeniem gruczołów szyi i obrzękiem gardła.
Wirusy żołądkowo-jelitowe
Wirusy żołądkowo-jelitowe powodują wymioty i biegunkę. Te objawy mogą prowadzić do odwodnienia. Powszechnymi wirusami żołądkowo-jelitowymi są rotawirusy, enterowirusy i wirus cholery. Inne wirusy żołądkowo-jelitowe obejmują osoby odpowiedzialne za choroby wątroby, w tym wirusy zapalenia wątroby, wirus cytomegalii i wirus Ebstein-Barr.
Wirusy ośrodkowego układu nerwowego
Wirusy te przenikają do ośrodkowego układu nerwowego, w tym do mózgu i rdzenia kręgowego, i powodują zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, które jest stanem zapalnym tkanek otaczających mózg i zapaleniem mózgu, infekcją mózgu. Najczęstszymi wirusowymi przyczynami zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych są enterowirusy, arboowirusy (najbardziej rozpoznawalnym arbovirusem jest wirus Zachodniego Nilu) i wirus opryszczki. Opryszczka może powodować wyniszczającą chorobę, zwykle z napadami padaczkowymi. U noworodków może prowadzić do trwałego uszkodzenia mózgu. Wirus wścieklizny przenika również do mózgu, gdzie wywołuje zapalenie mózgu. Wirus HIV powoduje znaczną niepełnosprawność ośrodkowego układu nerwowego.
Szczepionki przeciwko wirusom
Postępy w medycynie doprowadziły do opracowania kilku szczepionek, które chronią przed wirusami, które kiedyś wywoływały choroby. Należą do nich: szczepionka przeciwko odrze, śwince i różyczce, szczepionka przeciwko ospie wietrznej (chroniąca przed wirusem ospy wietrznej), szczepionka przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu A i B, szczepionka przeciw grypie i szczepionka rotawirusowa. Inne leki zapobiegają znacznym szkodom powodowanym przez te wirusy. Na przykład, Acyklowir jest lekiem przeciwwirusowym działającym przeciwko wirusowi opryszczki. Istnieje szczepionka przeciwko wirusowi wścieklizny, ale jest stosowana tylko w przypadku podejrzenia o narażenie na wściekłe zwierzęta.
