Zadaniem układu pokarmowego jest przyjmowanie pokarmów, które jesz, i rozbijanie ich na cząsteczki, które twoje ciało może wchłonąć i wykorzystać jako składniki odżywcze. W przypadku węglowodanów, żywność, która je zawiera, jest trawiona etapami na mniejsze cząsteczki cukru, które organizm może wykorzystać jako paliwo. Glukoza, sacharoza i laktoza padają na różnych etapach trawienia węglowodanów.
Węglowodany
Jako główne źródło energii w organizmie, węglowodany znajdują się w wielu produktach spożywczych, które jemy, w tym ziarna, fasola, owoce, warzywa i produkty mleczne. Węglowodany składają się z cukrów, skrobi i błonnika i mogą być albo złożone, albo proste. Cukry proste są nazywane monosacharydami lub disacharydami. Są łatwiej trawione i znajdują się w owocach i nabiału. Ziarna, fasola i warzywa zawierają złożone węglowodany, które składają się z łańcuchów polisacharydów, które tworzą skrobie. Fibra jest jedyną formą węglowodanów, która nie może być trawiona przez organizm.
Sacharoza
Wiele disacharydów istnieje, ale najważniejsze dla ludzi są sacharoza, maltoza i laktoza. Sacharoza, czyli cukier stołowy, to disacharyd powstający w wyniku połączenia monosacharydów glukozy i fruktozy. Występuje naturalnie w owocach i warzywach, ale najczęściej pozyskiwany jest z trzciny cukrowej lub buraków cukrowych. Sacharoza jest stosowana komercyjnie jako słodzik dla wielu różnych rodzajów żywności. Kiedy organizm trawi sacharozę, przed wchłonięciem jest ponownie rozkładany na glukozę i fruktozę.
Laktoza
Laktoza to cukier znajdujący się w mleku i innych produktach mlecznych. Jest to disacharyd składający się z glukozy i galaktozy. Wiele uwagi poświęca się laktozie, ponieważ jest ona składnikiem produktów mlecznych, na które wielu ludzi nie toleruje. Ciało produkuje enzym zwany laktazą, który ma rozkładać każdą zużytą laktozę. Jednak ci, którzy są nietolerancyjni laktozy, nie mają wystarczającej ilości laktazy, aby odpowiednio strawić ten disacharyd i w konsekwencji doświadczyć takich objawów, jak gaz, wzdęcia i biegunka.
Glukoza
Glukoza jest najbardziej obfitym monosacharydem w przyrodzie. Jest to cząsteczka cukru, którą organizm wykorzystuje do wytwarzania energii i jest paliwem używanym przez komórki mózgu. Większość węglowodanów kończy się jako glukoza po strawieniu. Glukoza jest znana jako "cukier we krwi", ponieważ występuje w wysokich stężeniach we krwi. Wiele osób zna glukozę z powodu testu glukozy, który mierzy ilość glukozy we krwi - jeden ze wskaźników cukrzycy.
