Amerykańska Akademia Pediatrii dzieli rozwój dziecka na cztery główne etapy. Etapy rozwojowe jako całość obejmują dziecko od ciąży do 21 lat. Etapy w kolejności rosnącego wieku to niemowlęctwo, wczesne dzieciństwo, średnie dzieciństwo i okres dorastania.
Dzieciństwo
Dzieciństwo jest pierwszym etapem rozwoju dla dzieci i obejmuje dziecko w trakcie opieki prenatalnej i do 1 roku życia. National Network for Childcare zawiera listę kilku etapów rozwojowych, które mają miejsce w pierwszym roku życia. Pierwszy rok to okres szybkiego rozwoju umiejętności motorycznych, językowych, społecznych, zmysłowych i myślowych. Pod koniec pierwszego roku dzieci zwykle są w stanie się czołgać, siedzieć bez wsparcia, paplać i kopiować proste dźwięki i działania.
Wczesne dzieciństwo
Wczesne dzieciństwo obejmuje od 1 do 4 życia dziecka i jest również etapem szybkiego rozwoju. Jest to ważny etap, podczas którego dzieci rozwijają podstawowe umiejętności, z których będą korzystać przez całe swoje życie. Pod koniec tego okresu rozwojowego dzieci powinny być w stanie angażować się w grę fantasy, mówić dość jasno w krótkich zdaniach i powinny mieć możliwość dobrej współpracy z innymi dziećmi.
Środkowe dzieciństwo
Średni okres dzieciństwa wynosi od 5 do 10 lat. Najważniejsze zmiany, jakie zachodzą w tych latach w wieku szkolnym, to umiejętności społeczne. Dzieci kontaktują się nie tylko z innymi dziećmi w ich wieku, ale także z dorosłymi spoza rodziny. Poczucie własnej wartości zaczyna się rozwijać na tym etapie, a indywidualne cechy osobowości zaczynają świecić. Dzieci również zaczynają odkrywać większą niezależność na tym etapie rozwoju.
Adolescencja
Adolescencja jest ostatnim etapem rozwoju dziecka uznawanym przez American Academy of Pediatrics. Ten etap obejmuje 10 lat, największy z uznanych etapów. W tym czasie dzieci przechodzą różne zmiany, które mogą być stresujące. Nie tylko podlegają one fizycznym zmianom związanym z dojrzewaniem, ale także mają zmiany emocjonalne, kiedy zaczynają definiować swoje umiejętności podejmowania decyzji i dokonywać własnych wyborów. Ten etap jest niezwykle ważny i decyduje o tym, kim będą w dorosłym życiu.
