Hypokalemia jest terminem medycznym określającym niski poziom potasu, minerału, którego ludzie potrzebują do normalnego zdrowia. Zgodnie z podręcznikiem "Harrison's Principles of Internal Medicine" najczęstszą przyczyną tej nierównowagi jest znaczna biegunka lub wymioty. Niektóre leki, takie jak leki na ciśnienie krwi, znane jako diuretyki pętlowe, mogą również powodować nienormalnie niski poziom potasu we krwi. Jednym z układów ciała dotkniętych hipokaliemią jest układ sercowo-naczyniowy.
Fala "U" na elektrokardiogramie
Elektrokardiogram, czyli EKG, jest nieinwazyjnym sposobem patrzenia na aktywność elektryczną serca. Różne kolce, uderzenia i fale na zapisie EKG są zgodne z określonym wzorcem; jeśli ten wzór wydaje się niezwykły, może to być sygnał, że coś jest nie tak z sercem. W przypadku pacjenta z hipokaliemią występuje dodatkowy "guz" w śledzeniu EKG, nazywany falą "U". Według dr Philipa Podrid'a, pisząc w medycznym piśmiennictwie UpToDate, nie jest jasne, jaka aktywność elektryczna ma miejsce w sercu, gdy na zapisie EKG pojawia się fala "U" Wiadomo, że znacząca fala "U" często wskazuje na hipokaliemię.
Migotanie komór
Według podręcznika medycznego "Principles of Critical Care" pacjenci z hipokaliemią są bardzo narażeni na ryzyko rozwoju migotania komór. Migotanie komór to jedna z kilku komorowych zaburzeń rytmu - to jest nieprawidłowych rytmów serca, które zaczynają się w komorach, które są komórkami serca, które pompują krew w całym ciele. MedlinePlus opisuje migotanie komór jako niebezpieczny rytm serca, w którym włókna mięśniowe tworzące komorę kurczą się w przypadkowy, niekontrolowany sposób. Kiedy to nastąpi, krew w komorach nie zostanie wypompowana do reszty ciała. Jeśli osoba, która jest w migotanie komór, nie otrzyma natychmiastowej pomocy medycznej, umrze z powodu zatrzymania krążenia.
Sinus Bradycardia
Innym efektem hipokaliemii na serce jest bradykardia zatokowa, termin używany do opisania częstości akcji serca wolniejszej niż 60 uderzeń na minutę. Dzieje się tak dlatego, że węzeł zatokowy (SA) w sercu, czasami nazywany "rozrusznikiem serca", wystrzeliwuje rzadziej niż zwykle. Węzeł SA jest miejscem, z którego pochodzi sygnał elektryczny do rozpoczęcia bicia serca; jeśli mniej sygnałów elektrycznych zacznie się od węzła SA, bicie serca będzie wolniejsze niż zwykle. Mówi się, że osoba z tego rodzaju rytmem jest w bradykardii zatokowej. Objawy mogą obejmować zawroty głowy, omdlenia, ból głowy lub zmęczenie. W innych przypadkach dana osoba może nie odczuwać żadnych objawów z wolniejszej częstotliwości rytmu serca.
