Okres embrionalny rozpoczyna si� po wszczepieniu, gdy zap�odnione jajo przyczepia si� do wy�ci�ki macicy i trwa przez pierwsze osiem tygodni ci��y. Wtedy pojawiaj� si� najbardziej gwa�towne zmiany w rozwoju prenatalnym. Wszystkie g��wne narz�dy i struktury cia�a zaczynaj� si� rozwija� w tym kr�tkim okresie. W tym czasie dziecko jest wyj�tkowo wra�liwe, a poronienia s� najcz�stsze w ci�gu pierwszych 13 tygodni ci��y, m�wi Marsz Dimes. Wizyty prenatalne powinny rozpocz�� si�, gdy tylko kobieta dowie si�, �e jest w ci��y, aby upewni� si�, �e zarodek rozwija si� normalnie.
Implantacja
Na pocz�tku zarodek zmienia si� z swobodnej, p�ywaj�cej kulki kom�rek w zarodek po��czony z krwiobiegu matki. Jajo przybywa do macicy siedem do dziewi�ciu dni po zap�odnieniu. Wszczepia si� w podszewk� macicy i od tego momentu nazywa si� zarodkiem. Po implantacji zarodek jest po��czony z krwioobiegiem matki i mo�e otrzymywa� przez to zar�wno pokarm, jak i toksyny, takie jak nikotyna.
Rozw�j �o�yska
Poniewa� otrzymywanie po�ywienia jest niezb�dne dla zarodka, struktury, kt�re je dostarczaj�, s� pierwszymi, kt�re si� rozwijaj�. Obejmuj� one �o�ysko, woreczek ��tkowy i p�powin�. �o�ysko pomaga od�ywi� zarodek, przenosi zarodki zarodnik�w i zapewnia wsparcie immunologiczne rozwijaj�cemu si� dziecku. Wa�ne jest, aby zarodek rozwija� w�asne kr��enie krwi, kt�re jest oddzielone od kr��enia krwi matki. Cienka membrana tworzy si� pomi�dzy krwi� zarodka a krwi� matki. Przeciwcia�a matki s� zbyt du�e, aby przej�� przez t� b�on�, a zatem uk�ad odporno�ciowy matki nie mo�e atakowa� zarodka.
Rozwijanie organ�w
W pierwszym miesi�cu ci��y tworzy si� zarodkowy dysk. Wszystkie cz�ci cia�a powstaj� z tej prostej struktury. Sk�ada si� z trzech warstw kom�rek. Ektoderm stanie si� uk�adem nerwowym i sk�r�. Mezoderm tworzy szkielet, mi�nie, uk�ad krwiono�ny i narz�dy wewn�trzne. Endoderma utworzy p�uca, uk�ad trawienny, drogi moczowe i gruczo�y.
M�zg zaczyna tworzy� si� w trzecim tygodniu ci��y. Pierwszy miesi�c ci��y to czas szybkiego rozwoju uk�adu nerwowego. Na tym etapie ci��y powstaje ponad 250 000 neuron�w na minut�. Serce zaczyna pompowa� krew r�wnie� w tym miesi�cu.
W drugim miesi�cu te g��wne narz�dy staj� si� bardziej wyra�ne. Na przyk�ad serce rozwija oddzielne komory.
Zmiany w postawie embrionu
W pierwszym miesi�cu ci��y zarodek jest zwini�ty i ma oko�o �wier� cala d�ugo�ci. Wygl�da raczej jak robak ni� ludzkie dziecko. Pod koniec drugiego miesi�ca ci��y proporcje cia�a zarodka zmieniaj� si� znacz�co, a zarodek staje si� znacznie bardziej wyprostowany. W tym czasie zarodek gwa�townie ro�nie, wi�c pod koniec drugiego miesi�ca ma cala d�ugo��.
Teratogeny
Okres embrionu jest najbardziej niebezpieczny, je�li chodzi o teratogeny lub czynniki �rodowiskowe, kt�re mog� uszkodzi� zarodek. Od momentu implantacji zarodka i po��czenia si� z krwi� matki, staje si� podatna na teratogeny.
Uszkodzenie niekt�rych czynnik�w teratogennych zale�y od wielu czynnik�w. Im wi�ksza jest dawka, tym bardziej powa�ne s� obra�enia. Wa�ny jest r�wnie� czas ekspozycji. Wcze�niejsza ekspozycja na teratogeny jest zazwyczaj bardziej szkodliwa. Tak wi�c, w okresie embrionalnym ekspozycja zazwyczaj powoduje poronienie. Zarodek jest tak podatny na zranienia, poniewa� wszystkie g��wne narz�dy si� rozwijaj�. Ten sam teratogen mo�e powodowa� r�nego rodzaju uszkodzenia w r�nych okresach ci��y w zale�no�ci od tego, jakie narz�dy rozwijaj� si�, gdy zarodek jest nara�ony. Dziedziczno�� r�wnie� odgrywa rol�, poniewa� niekt�re p�ody s� bardziej wra�liwe na teratogeny z powod�w genetycznych. Ponadto dzia�anie teratogen�w jest znacznie wi�ksze, je�li opr�cz toksyn �rodowiskowych dziecko zmaga si� z innymi negatywnymi czynnikami, takimi jak z�e od�ywianie lub brak opieki medycznej.
