Istnieje prawie nieograniczona liczba dodatków do żywności stosowanych obecnie w żywności przetworzonej, ale w większości należą one do jednej z pięciu kategorii. Dodatki do żywności można klasyfikować według ich przeznaczenia; niektóre z nich dodają składniki odżywcze, inne wzmacniają wygląd lub smak żywności, a jeszcze inne zapobiegają rozdzielaniu się składników żywności. Dodatki do żywności zapobiegają psuciu się żywności lub chorobie. Wiele debat w USA dotyczy stosowania różnych dodatków i ich potencjalnej szkodliwości, pomimo zapewnień Agencji Żywności i Leków, że dodatki są bezpieczne.
Trzymając składniki razem
Dodatki zaliczane do tej kategorii obejmują emulgatory, stabilizatory, zagęszczacze i środki przeciwzbrylające. Typowe emulgatory obejmują żółtka jaj, lecytynę sojową i polisorbaty. Wypieki, sosy sałatkowe i masło orzechowe zawierają emulgatory. Stabilizatory i zagęszczacze, takie jak żelatyna, pektyna, serwatka, guma guar, guma ksantanowa i karagenina utrzymują żywność gładką i równomiernie teksturowaną. Środki przeciw zbrylaniu, takie jak krzemian wapnia, utrzymują proszki w zlepianiu się.
Zmniejszanie szkodliwego wzrostu
Psucie się żywności nie jest opłacalne, a poza tym może powodować ogromne zachorowania. Środki konserwujące, takie jak kwas askorbinowy, azotyn sodu, BHA, BHT lub kwas cytrynowy, zmniejszają rozwój bakterii, wirusów lub grzybów i zapobiegają jełczeniu. Środki konserwujące zapobiegają zmianie barwy żywności lub utracie jej świeżości. Dżemy, galaretki, wypieki, wędliny i oleje zawierają konserwanty. Kwas mlekowy, kwas cytrynowy i inne środki kontrolują pH żywności, zmniejszając zepsucie.
Dodawanie koloru i smaku
Dodatki barwne wzmacniają lub wprowadzają kolor do wielu produktów, w tym do mięs, słodyczy, serów i napojów bezalkoholowych. Dziewięć dodatków barwnych zostało zatwierdzonych przez FDA do stosowania w żywności. Dodatki barwiące do żywności zapobiegają również utracie koloru w czasie. Tartrazyna, znana również w Stanach Zjednoczonych jako żółcień FD & C nr 5, jest jednym z najbardziej kwestionowanych barwników spożywczych ze względu na prawdopodobnie nadaktywny wpływ na dzieci. FD & C yellow No. 5 jest również barwnikiem spożywczym, który najprawdopodobniej wywoła reakcję alergiczną i pokrzywkę, zgodnie z FDA. Środki wzmacniające smak obejmują przyprawy i składniki, takie jak glutaminian monosodowy. Sztuczne słodziki, a także syrop cukrowy i kukurydziany są stosowane jako wzmacniacze smaku.
Poprawa wartości odżywczej
Witaminy i minerały są często dodawane do żywności, aby zwiększyć ich wartość odżywczą lub zastąpić witaminy i minerały usunięte podczas procesu rafinacji. Witaminy z grupy B, witamina C, witamina D, wapń i żelazo są często dodawane do żywności. Witaminy rozpuszczalne w tłuszczach są dodawane rzadziej niż witaminy rozpuszczalne w wodzie, ponieważ spożywanie nadmiaru rozpuszczalnych w tłuszczach witamin, które są przechowywane w organizmie, może powodować poważne skutki uboczne.
Pozostawienie agentów
Soda oczyszczona i węglan wapnia są dwoma często stosowanymi spoiwami, które zapewniają, że wypieki wzrośnie lub przynajmniej nie spadną. Pieczywo, ciastka i ciasteczka zawierają środki wspomagające.
