Zmiany neurowegetatywne
Depresja powoduje zmiany neurologiczne w mózgu, powodując zmiany mentalne, emocjonalne i fizyczne. Zidentyfikowanymi przyczynami tych zmian są zmiany w produkcji neuroprzekaźników, takich jak serotonina i norepinefryna, oraz funkcjonowanie miejsc receptorowych neuroprzekaźników. American Psychology Foundation (2009) odnosi się do tych zmian neuropsychospołecznych jako neurowegetatywnych objawów depresji. Obejmują one zmiany we wzorach snu, zmęczenie i utratę apetytu.
Endogenne katecholaminy (Hormony stresu)
Ważne jest rozpoznanie związku między stresem a depresją. Według National Institute of Mental Health (NIMH) silny ostry stres i przewlekły stres mogą prowadzić do depresji. Fizyczne skutki depresji są spotęgowane przez reakcję organizmu na stres. Dr Don Colbert, MD, podaje w swojej książce Stess Less (2008), że ponad 1400 reakcji fizycznych i chemicznych w połączeniu z ponad 30 hormonami i neuroprzekaźnikami bierze udział w odpowiedzi stresowej organizmu.
Podczas reakcji stresowej gruczoły nadnercza wydzielają trzy ważne hormony zwane adrenaliną, norepinefryną i kortyzolem (kortykosteroidem). Te hormony stresu są odpowiedzialne za objawy doświadczane, gdy organizm jest w trybie walki lub lotu. Podwyższone tętno i ciśnienie krwi, podwyższony poziom glukozy we krwi i przetaczanie krwi z narządów trawiennych do mózgu pomaga organizmowi reagować na postrzegane zagrożenia. Objawy fizyczne obejmują suchość w ustach, szybkie i nieregularne bicie serca, niepokój i utratę apetytu.
Glukoza we krwi
Według NIMH (2008) długotrwały stres i depresja wpływają na produkcję kortykosteroidów, co może prowadzić do hiperglikemii stresowej. Według National Institute of Diabetes and trawiennego i nerek w National Institutes of Health, hiperglikemia zwiększa częstość występowania neuropatii, choroby nerek, nadciśnienia i słabego gojenia się ran.
System odprnościowy
Depresja osłabia układ odpornościowy, w szczególności komórki T zabójców naturalnych, które pomagają chronić organizm przed czynnikami rakotwórczymi (czynniki rakotwórcze). Osłabiony układ odpornościowy wpływa również na reakcję zapalną organizmu. NIHM informuje, że ten fizyczny efekt depresji był związany ze zwiększoną częstością występowania choroby zwyrodnieniowej stawów, astmy, chorób serca i zaburzeń autoimmunologicznych.
Układu sercowo-naczyniowego
Według American College of Cardiology (2005) uwalnianie endogennych katecholamin (hormonów stresu) powoduje skurcz naczyń i przyspiesza tętno. Prowadzi to do wzrostu ciśnienia krwi, co wymaga pracy serca. Neurowegetatywne objawy depresji sprawiają, że dana osoba ma mniejszą ochotę ćwiczyć, jeść i spać. Te zachowania zwiększają ryzyko wystąpienia powikłań sercowo-naczyniowych, takich jak wysokie ciśnienie krwi, miażdżyca, zawał serca i udar.
