Organizm przetwarza jedzenie, które jesz, rozkładając je na mniejsze cząstki, wchłaniając składniki odżywcze i pozbawiając produkty odpadowe. Te procesy występują w przewodzie pokarmowym, długiej rurce łączącej jamę ustną z odbytem. Cztery etapy przetwarzania żywności następują w porządku chronologicznym, w którym na poprzednim etapie przygotowuje się żywność do dalszego przetwarzania na kolejnym etapie.
Spożycie i napęd
Przetwarzanie żywności rozpoczyna się od pierwszego ugryzienia. Podczas połknięcia zęby rozbijają pokarm podczas żucia. Gruczoły ślinowe, znajdujące się pod językiem, wydzielają ślinę, aby smarować cząstki jedzenia i enzym amylazę, aby rozpocząć rozpad chemiczny skrobi w żywności. Mięśniowe działanie języka tworzy pokarm w gładką, zaokrągloną paczkę zwaną bolusem. Gdy bolus zostanie połknięty, mimowolne działanie mięśni zwane perystaltyką powoduje przemieszczenie bolusa w dół przełyku do żołądka.
Trawienie
W żołądku gromadzi się żywność, czekając na przejście do jelita cienkiego. Żołądek mechanicznie przerywa jedzenie przez ubijanie. Gruczoły w żołądku wydzielają kwas, który pomaga rozłożyć pokarm na mniejsze cząstki. Gruczoły wydzielają także enzym pepsyny, który rozpoczyna proces rozkładania białek w żywności. Ta wodna mieszanka pokarmu, śliny, kwasu żołądkowego i enzymów nazywa się chyme. Tłuszcze są rozkładane w jelicie cienkim za pomocą soli żółciowych wytwarzanych w wątrobie i wydzielanych przez pęcherzyk żółciowy. Jelito cienkie wydziela enzym trypsynę w celu dalszego rozkładu białek. Enzymy wydzielane przez trzustkę rozkładają resztę węglowodanów, białek i tłuszczów w jelicie cienkim.
Wchłanianie składników odżywczych
Po rozbiciu się cząstek pokarmowych i dużych cząsteczek odżywczych w żołądku i jelicie cienkim komórki w wyściółce jelita cienkiego absorbują składniki odżywcze z treści pokarmowej. Podszewka składa się z fałd i palcowych wypustek zwanych kosmkami, które zwiększają powierzchnię jelita cienkiego. Większa powierzchnia pozwala na większą absorpcję składników odżywczych. Te składniki odżywcze to węglowodany, białka, tłuszcze i witaminy. Komórki pozwalają na przenikanie substancji odżywczych z wyściółki jelitowej do krwioobiegu. Krew przenosi zaabsorbowane składniki odżywcze do innych tkanek organizmu, gdzie są przechowywane lub wykorzystywane do energii lub naprawy.
Egestion: Elimintating Wastes
Płynne treści wchodzące do jelita grubego nie mogą być dalej trawione; nie absorbuje się tu więcej składników odżywczych. Produkty odpadowe składają się z włókien, martwych komórek z wyściółki jelit i innych niestrawionych materiałów. Nie można rozkładać włókna podczas trawienia. Rozpuszczalne błonnik rozpuszcza się w wodzie, ale nierozpuszczalne włókno pozostaje nienaruszone. Jelito grube przekształca wodniste pozostałości trawienia w stały stolec, najpierw przez wchłanianie wody, a następnie przez wydzielanie śluzu, który przesuwa stolec do odbytnicy, gdzie czeka na wyrzucenie z ciała przez odbyt.
