Według Kliniki Mayo astma jest chorobą charakteryzującą się zwężeniem dróg oddechowych, obrzękiem i wytwarzaniem śluzu w odpowiedzi na czynniki środowiskowe. National Institutes of Health klasyfikuje astmę na podstawie czterech etapów stworzonych, aby pomóc lekarzom zajmującym się opieką zdrowotną w leczeniu astmy. Niezależnie od etapu, podstawą leczenia są leki, kontrola środowiska, edukacja pacjenta i bieżące dostosowywanie leczenia w zależności od potrzeb.
Scena 1
Pierwszy etap astmy nazywa się "sporadycznie", ponieważ pojawiają się i znikają takie objawy jak świszczący oddech. Ten etap jest definiowany przez objawy występujące nie więcej niż dwa razy w tygodniu i nocne przebudzenie występujące nie więcej niż dwa razy w miesiącu. Nie ma interferencji z normalną aktywnością i prawidłową czynnością płuc. Używanie inhalatora jest mniejsze niż trzy dni w tygodniu. Zalecane początkowe leczenie to inhalator o krótkim czasie działania, taki jak albuterol w razie potrzeby. Albuterol jest "beta agonistą", klasą leków, które rozszerzają drogi oddechowe podczas wdychania.
Etap 2
Stadium 2 astmy nazywa się "łagodnym uporczywym". Charakteryzuje się objawami, które występują częściej niż dwa dni w tygodniu, ale nie codziennie, i trzy do czterech nocnych przebudzeń każdego miesiąca. Używanie inhalatora może być większe niż dwa dni w tygodniu, chociaż nie codziennie, i nie więcej niż jeden raz dziennie. W normalnej aktywności może występować niewielkie ograniczenie. Leczenie obejmuje krótkodziałający inhalator beta agonisty, tak jak w pierwszym etapie, a także dodaje długo działające leki, zwykle wziewne steroidy w celu stłumienia nadmiernej aktywności odpowiedzi immunologicznej w płucach.
Etap 3
Stadium 3 astmy nazywa się "umiarkowanym uporczywym". Na tym etapie astmatyk będzie miał codzienne objawy astmy, przebudzenia w nocy częściej niż raz w tygodniu, codzienne zapotrzebowanie na krótkoterminowe leki ratunkowe, pewne ograniczenia w normalnej aktywności i zmniejszone czynności płuc. Leczenie na tym etapie jest albo niskodawkowym steroidem wziewnym i długo działającym agonistą beta. Alternatywnie, oprócz krótko działającego beta agonisty, takiego jak albuterol, można stosować średnie dawki wziewnych steroidów.
Etap 4
Stadium 4 astmy jest znane jako "ciężka uporczywa astma". Objawy pojawiają się w ciągu dnia, a nocne przebudzenie może pojawić się każdej nocy. Ataki astmy poważnie ograniczają normalną aktywność. Krótkodziałający lek ratunkowy może być wymagany kilka razy dziennie. Funkcja płuc jest zauważalnie zmniejszona. Leczenie polega na przyjmowaniu dużych dawek steroidów wziewnych i długodziałającego agonisty beta. Jeśli to nie kontroluje objawów, doustne sterydy są dodawane. Alternatywne leki są dostępne na wszystkich etapach, podobnie jak strzały alergiczne, jeśli astma jest wynikiem ogólnych alergii.
